BROSSARD – Ivan Demidov n’a pas tardé à marquer un sublime but, grâce à ses mains agiles, durant le premier entraînement du camp des recrues du Canadien. On prévoyait vous parler en détails de l’attaquant russe, mais l’organisation en a décidé autrement.
La journée semblait pourtant parfaite pour bavarder avec le souriant jeune homme. Cependant, les dirigeants du Canadien ont déterminé que Demidov et David Reinbacher ne s’adresseraient pas aux médias d’ici le premier match des recrues qui aura lieu samedi soir.
Avant de bifurquer vers Florian Xhekaj, qui était jumelé à Demidov jeudi, voici d’abord ses impressions du numéro 93.
« Il est si talentueux, il a marqué un sublime but en échappée, c’est vraiment cool de jouer avec lui. J’essaie de lui donner la rondelle et de lui procurer de l’espace », a commenté Xhekaj.
On verra dans les deux rencontres si Xhekaj réussit à ne pas se faire hypnotiser par la présence de Demidov en voulant lui refiler la rondelle à tout prix.
Le gardien Jacob Fowler, qui n’était pas la victime de Demidov sur son superbe but, s’est également fait plaisir de parler de celui qui retient l’attention à ce camp des recrues.
« J’ai un peu patiné avec lui cet été, vous voyez tous qu’il est un joueur spécial. On ne voit pas souvent un talent comme le sien et il ne va que progresser », a lancé Fowler avec épatement.
Même s’il n’a joué que sept parties dans la LNH, Demidov a déjà figuré comment compliquer la vie des gardiens adverses.
« Tu ne sais jamais ce qu’il fera. En général, les adversaires ont des tendances alors qu’il préfère réagir à ce qui se présente à lui », a ciblé Fowler.
Cette confiance démontrée par Demidov dans ses gestes sur la patinoire, elle se ressent aussi dans l’attitude de Xhekaj. Le pas tant petit frère d’Arber se croit en mesure de forcer la main des dirigeants du Tricolore cette saison.
Son objectif initial sera de s’approprier la 12e place d’attaquant dans la formation.
« Je vais tenter de faire le club avant tout en prouvant ma valeur chaque jour. Si ça ne mène pas à un poste immédiatement, je voudrai obtenir le premier rappel », a cerné Xhekaj avec le ton franc.
« Je suis plutôt confiant, j’ai connu une bonne saison dans la Ligue américaine et j’ai effectué le travail nécessaire cet été », a-t-il ajouté.
Ce boulot estival se résumait avant tout à bonifier sa charpente et la mission semble accomplie alors que son poids a grimpé de 205 à 220 livres.
« Mon été s’est bien déroulé, j’ai passé beaucoup de temps en gymnase et je me suis surtout concentré à ajouter du muscle. Ma mère m’a bien nourri avec ses repas, je me sens très bien », a indiqué Xhekaj qui a été épaulé par Arber.
« Mon frère a grandi un peu plus vite que moi, mais il a traversé les mêmes étapes. Il est là pour m’aider à travers tout ça », a noté Xhekaj qui se sent plus rapide sur la glace.
Pascal Vincent, l’entraîneur du Rocket de Laval, a souvent louangé Xhekaj pour son rendement étonnant et inspirant à sa première saison professionnelle. Mercredi, son adjoint Martin Laperrière s’est fait plaisir d’en faire autant.
« Florian a eu une saison exceptionnelle. On savait qu’il avait du talent et qu’il allait procurer une robustesse dont on avait besoin et qu’on recherchait. Mais c’est plus que ça, il a très bien fait sur la glace, mais il a aussi une personnalité très attachante. Il est très aimé dans le vestiaire. On entend souvent qu’il est celui qui anime les activités comme le ping-pong ou l’échauffement. Il a du leader en lui, il va certainement se battre pour mêler les cartes au camp », a noté Laperrière qui utilisait le mot battre au sens figuré et peut-être au sens propre.
Parlant de Vincent, Xhekaj a vanté son apport et il a été enchanté de la confiance qu’il lui a témoignée.
« Il me parlait fréquemment et, même si je jouais sur le quatrième trio, il m’a utilisé en infériorité numérique », a décrit Xhekaj.
De son propre aveu, Xhekaj est débarqué au complexe d’entraînement du Canadien avec beaucoup moins de nervosité que l’an passé. Les séries de la LNH lui ont également confirmé les modèles desquels il doit s’inspirer.
« Brady Tkachuk et Tom Wilson, ils sont productifs offensivement en étant imposants et robustes. Wilson, on l’a vu, est un joueur dominant », a ciblé l’attaquant de 21 ans.
L’arsenal de Xhekaj ne pourrait guère être plus différent de celui de Demidov. Mais chez le Rocket, et éventuellement chez le Canadien, personne ne semble vouloir se priver de ses atouts distinctifs.
« C’était vraiment agréable de le côtoyer et, sur la glace, tu le veux dans ton camp », a assuré Fowler.
