Kent Hughes avait promis à Jeff Petry de l'échanger
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Le directeur général Kent Hughes avait promis au défenseur Jeff Petry qu'il n'effectuerait pas un deuxième séjour avec les Canadiens de Montréal au moment de son acquisition il y a quelques jours.
Hughes a échangé Petry mardi aux Red Wings de Detroit. Le deuxième séjour du vétéran défenseur avec le Tricolore aura duré moins que neuf jours. Le directeur général des Canadiens aura donc échangé Petry deux fois en un peu plus d'un an. Le 16 juillet 2022, l'arrière avait été échangé une première fois par Hughes aux Penguins de Pittsburgh en retour notamment du défenseur montréalais Mike Matheson.
Huges a toutefois avoué en visionconférence de presse qu'il croyait que les Canadiens de Montréal figuraient sur la liste de non-échange de Petry avant de discuter avec son homologue des Penguins de Pittsburgh Kyle Dubas. Il a ajouté que la transaction qui se préparait entre les Penguins et les Sharks de San Jose impliquant Erik Karlsson devait se faire au plus tard le dimanche sinon le tout serait tombé à l'eau. « Alors on a poursuivi la discussion en soirée le samedi pour voir si l'on pouvait aider les deux équipes à faire leur échange et à obtenir un retour que l'on croyait qui allait marcher pour nous. »
Hughes ne tenait pas à retenir les services de Petry dans la métropole. « L'idée n'était pas de ramener Jeff à Montréal puisqu'il avait déjà demandé un échange. Idéalement, on l'aurait échangé immédiatement, mais la transaction s'est faite le dimanche matin, ce qui fait que c'était plus difficile de régler la deuxième partie de cet échange. Ça nous a demandé une semaine de plus. »
Hughes tenait à alléger sa masse salariale pour faire une place aux jeunes comme Raphaël Harvey-Pinard ou Jesse Ylonen. Il avait ciblé les contrats de Mike Hoffman et Rem Pitlick pour libérer de l'espace sous son plafond. « Il y a eu 16 attaquants qui ont joué pour nous l'an dernier et l'on souhaitait en échanger un ou deux, idéalement Hoffman et Pitlick. »
« Il restait une année au contrat de Mike Hoffman et on ne voyait pas d'avenir pour lui à Montréal alors que Rem Pitlick voyait qu'il y avait beaucoup de joueurs d'avant avec le club. Ses chances de faire l'équipe étaient minces et il a souhaité être échangé. »
Petry a encore deux années à un contrat d'une valeur annuelle de 6,25 millions de dollars. Les Canadiens vont retenir 50% du trois quarts de ce montant, puisque les Penguins ont déjà retenu 25% du salaire initial. C'est donc dire que cela devrait impacter la masse salariale montréalaise de 2,343 millions au cours des deux prochaines saisons.
Obtenu dans la même transaction que Petry, le gardien Casey DeSmith aussi risque d'être que de passage dans l'organisation. À Pittsburgh, il y a deux nouveaux gardiens où l'on retrouve aussi Tristan Jarry. À Montréal, DeSmith se retrouve maintenant dans une situation où il y a également quatre gardiens dans l'organisation avec Jake Allen, Samuel Montembeault et Cayden Primeau. L'objectif de Hughes n'est pas de le faire poiroter dans la LAH. « On va regarder pour l'échanger, mais il devra être patient parce que le marché des gardiens ne bouge pas vite. »
Le patron des Canadiens aime bien ce qu'il a entendu du jeune défenseur Gustav Lindström obtenu en retour de Petry. « Nos dépisteurs nous disent qu'il est un défenseur intelligent qui déplace bien la rondelle et qui peut encore s'améliorer. On pense qu'il est à 70% de son potentiel, mais il est encore jeune à 24 ans. Il a été un repêché haut par Detroit qui a souvent eu du succès avec les joueurs suédois et on espère que Gustav devienne un bon élément pour nous. »
La gymnastique de la masse salariale
Actuellement, l'équipe est 1,3 million de dollars au-dessus du plafond et les Canadiens pourraient céder de façon administrative des joueurs au Rocket de Laval pour répondre aux exigences de la convention collective avant de les rappeler pour le début de la saison dans le but d'éviter de placer le nom de Carey Price sur la liste des blessés à long terme. « Mais les choses peuvent changer s'il y a d'autres transactions. »