La vitrine estivale tenue par Hockey Canada en prévision des Championnats mondiaux qui auront lieu au temps des fêtes a permis de se forger une idée sur l’identité de l’éventuel capitaine. Deux candidats sortent du lot.
Deux joueurs ont pu porter le C lors d’autant de matchs cette semaine, soit Braeden Cootes et Cole Reschny.
Cootes, choix de première ronde des Canucks de Vancouver en 2025, a porté le « C » lors du premier match contre la Suède, mercredi alors que Reschny, choix de première ronde des Flames de Calgary en 2025, a à son tour porté le « C » lors de la victoire d’hier contre la Finlande.
« C’est un immense honneur de porter cette lettre, surtout sur un chandail du Canada; j’en suis très fier », a déclaré Cootes, qui a partagé la saison dernière entre les Thunderbirds de Seattle et les Raiders de Prince Albert. « C’était un honneur vraiment spécial. »
Reschny a aussi parlé de fierté. « Cela représentait beaucoup pour moi », a confié le joueur de centre de l’Université du Dakota du Nord. « C’est énorme. Je veux être un leader au sein de cette équipe... C’est une grande marque de confiance de la part des entraîneurs et du personnel; porter ce titre est quelque chose de très spécial et un véritable honneur. »
Cootes et Reschny figurent parmi les huit joueurs présents au camp d’été qui ont également représenté le Canada lors du Championnat du monde junior de 2026 au Minnesota. Le Canada avait alors dû se contenter de la médaille de bronze après une défaite crève-cœur en demi-finale face à la Tchéquie.
Le personnel de Hockey Canada compte sur Cootes et Reschny pour donner le ton, alors que le pays vise à remonter sur la plus haute marche du podium au Championnat du monde junior pour la première fois depuis 2023, à Halifax.
Cootes a déjà mené le Canada à la médaille d’or en tant que capitaine lors du Championnat du monde des moins de 18 ans en 2025.
« Il jouit d’un grand respect dans le vestiaire », a expliqué l’entraîneur-chef d’Équipe Canada, Misha Donskov, qui faisait partie du personnel d’entraîneurs adjoints l’an dernier. « C’est un joueur constant, exemplaire au quotidien, et c’est un aspect essentiel de ce que nous cherchons à inculquer à l’ensemble de notre formation. »
Cootes a été capitaine des Thunderbirds avant d’être échangé aux Raiders la saison dernière. Il a aidé Prince Albert à atteindre la finale de la Ligue de hockey de l’Ouest.
« Donner l’exemple, c’est ma façon d’être un leader », a enchaîné Cootes. « Que ce soit par mon attitude au quotidien ou en intervenant verbalement pour dire les choses qu’il faut. »
Le Canada conclura ce tournoi préparatoire à quatre équipes par un match contre les États-Unis, samedi. Entre les rencontres de la semaine.
