Les Wildcats de Moncton ont comblé un retard de deux buts pour l’emporter 4-3 dans le quatrième match face aux Saguenéens de Chicoutimi, mercredi soir.
Gabe Smith a marqué deux fois, dont le but égalisateur, en plus de fournir une passe sur celui de Rian Chudzinski qui dénouait l’impasse avec 5:45 à faire à la rencontre.
C’est ce qui permet aux Wildcats de retourner à la maison avec une égalité de 2-2 dans la finale de la LHJMQ plutôt que de se retrouver dos au mur.
« Je suis fier de notre effort contre une bonne équipe. Nous avons décoché beaucoup de tirs. Nous préférons être à égalité 2-2 pour retourner à Moncton contre un rival de qualité », a déclaré l’entraîneur-chef des Wildcats, Gardner McDougall.
Moncton était aussi revenu de l’arrière par deux buts hier, avant de s’incliner en prolongation cependant.
« Il y a des moments dans la rencontre où on a arrêté de mettre de la pression », a expliqué l’entraîneur-chef des Sags, Yanick Jean. « C’est une bonne équipe. Ils ont eu deux chances de marquer en 2e période et ils ont marqué deux buts. Des changements de momentum à l’intérieur des matchs, avec d’aussi bonnes équipes, il y en a inévitablement. »
Les Sags ont marqué le premier but pour la première fois de la finale grâce à Nathan Lecompte, et ce, sur le premier tir au filet des siens.
Tomas Lavoie a laissé derrière et Lecompte a récupéré le disque avant de contourner le gardien sur la droite, à 4:31 de la première période. Il n’avait qu’un seul but à ses 11 derniers matchs.
Après 12 minutes d’écoulées dans la période, c’était encore l’unique tir des siens, contre 12 pour Moncton, qui a dominé le premier tiers sans que le tableau indicateur en fasse foi.
Smith n’a pas été parfait ce soir, offrant une première attaque massive à l’adversaire en accrochant Tomas Lavoie en territoire offensif, mais les Sags n’ont mis aucune rondelle au filet.
Il y a aussi eu quelques escarmouches ici et là, notamment impliquant Jordan Tourigny qui a donné un petit jab à la mâchoire de Caleb Desnoyers après le sifflet.
Au deuxième tiers, Peteris Bulans a inscrit son quatrième but des séries d’un tir des poignets sur le flanc gauche, près du cercle des mises en jeu, pour doubler l’avance. Rudy Guimond avait perdu l’équilibre lors d’une première attaque, puis il s’est fait surprendre de l’autre côté par le défenseur letton de 20 ans.
La foule s’est alors mise à narguer Guimond en scandant à répétition son nom en espérant lui jouer dans la tête.
Mais l’action suivante s’est déroulée à l’autre bout de la patinoire. Seulement 33 secondes plus tard, Evan Dépatie a réduit l’écart à 2-1 en sautant sur un retour, mais Emmanuel Vermette s’est assuré de redonner une priorité de deux buts aux locaux 21 secondes après, de l’arrière du filet, en se servant de la jambière gauche de Guimond pour faire ricocher la rondelle à l’intérieur de la cage. Trois buts ont donc été marqués en l’espace de 54 secondes.
Avant la fin du deuxième engagement, Max Vilen a réalisé un bon jeu en empêchant le disque de quitter la zone ennemie et il a remis à Gabe Smith, qui a rapproché Moncton à 3-2.
Smith a repris là où il a laissé en revenant du deuxième entracte. Laissé complètement seul à l’embouchure du filet, il a capté la passe d’Eerik Wallenius pour un but facile qui égalait la marque 3-3.
C’était le 18e but des séries de Gabe Smith, meilleur pointeur des séries et choix de quatrième ronde du Mammoth de l’Utah en 2024.
Rian Chudzinski a complété la remontée en redirigeant le tir de Preston Lounsbury entre les jambières du gardien sur une séquence qui a été révisée après un contact avec ce dernier dans le demi-cercle. Les officiels ont accordé le but, qui a fait la différence avec moins de 6 minutes au cadran.
Guimond a été solide après avoir accordé les trois premiers buts, terminant la soirée avec 22 arrêts.
« C’est gros pour nous. On prend chaque match de la même façon », a déclaré Guimond après la rencontre. « Nous avons fait un très bon travail défensivement. Les gars ont bloqué des tirs, ils ont tout donné ce soir. »
Son opposant Lucas Beckman a donné quatre buts sur 36 lancers.
Les anciens gardiens des Sags étaient à l’honneur alors que notre collègue de RDS Marc Denis, Frédéric Allain et Félix Potvin étaient les invités pour les festivités d’avant-match.
Après avoir échappé le premier match à Moncton, les Saguenéens ont gagné les deux suivants par un seul but, dont le dernier en prolongation.
