Les positions no 1 et 2 en finale... Encore?

Dans l'histoire de la LHJMQ, il est arrivé 18 fois en 54 occasions que les deux meilleures équipes en saison régulière croisent le fer dans la grande finale. C'est justement arrivé au cours des deux dernières années pour l'obtention du Trophée Gilles-Courteau.

Est-ce que les Wildcats de Moncton et l'Océanic de Rimouski suivront cette tendance? Il est permis de croire que OUI. La ronde demi-finale se mettra en marche jeudi soir à Moncton et vendredi soir à Rimouski avec des duels Wildcats/Huskies et Cataractes/Océanic. Voici ce à quoi l'on peut s'attendre de ces deux affrontements...

1-MONCTON (108 pts) vs 6-ROUYN-NORANDA (82 pts)

Les Wildcats de Moncton sont passés au travers des deux premières rondes en ne subissant qu'un seul revers. Si on remonte à la mi-février, on parle d'une fiche de 23 victoires et d'une seule défaite à leurs 24 derniers matchs. Même si Caleb Desnoyers est le plus jeune joueur de la formation, il a pris les choses en main et l'excellent espoir de la séance de sélection de cet été trône au premier rang des pointeurs en séries avec 20 points en 9 matchs. À mi-chemin en séries, il est assurément le candidat numéro un au Trophée Guy-Lafleur remis au joueur par excellence.  

Pour la première fois, vendredi soir dernier, à Baie-Comeau, l'entraîneur-chef Gardiner MacDougall a mis un terme à son système d'alternance devant le filet confiant la forteresse néo-brunswickoise à Rudy Guimond pour un 2e match de suite. Guimond est sensationnel depuis sa venue à Moncton. En additionnant la saison et les séries, l'espoir des Red Wings de Detroit présente un dossier de 21 gains et aucun revers avec une moyenne de buts alloués de 1,81 et un taux d'efficacité de ,936. Oui, Mathis Rousseau a l'expérience de la finale d'il y a deux ans avec les Mooseheads, mais difficile de « tasser » Guimond en ce moment.  

Pour ce qui est des Huskies, on peut certes affirmer que l'équipe abitibienne l'a eu plutôt facile lors des deux premières rondes. Rouyn-Noranda s'est mesuré aux équipes de 15e et 16e position au classement général et elle n'a eu besoin que de 9 matchs pour se défaire de Gatineau et Halifax. Les Huskies sont de retour dans le carré d'as pour la première fois depuis 2019. Cette année-là, l'équipe avait mis la main sur la Coupe Memorial.  

Le défenseur Ty Higgins est solide dans l'après-saison avec ses 11 points en 9 matchs, un sommet chez les arrières de la LHJMQ.

En saison régulière, les Huskies ont gagné les deux duels contre les Wildcats ce qui fait des Huskies la seule formation contre laquelle Moncton n'a pas gagné cette saison en dépit des 53 victoires acquises en cours de route. 

À noter que ces deux formations vont surveiller de près le duel Cataractes / Océanic. Si Rimouski devait l'emporter, cela assurerait une qualification automatique au gagnant de l'autre 1/2 finale pour le tournoi de la coupe Mémorial et ce peu importe l'issue de la grande finale. Rimouski a déjà son laissez-passer puisqu'elle est l'équipe hôtesse.
 
MONCTON EN 6

2-RIMOUSKI (96 pts) vs 4-SHAWINIGAN (84 pts)

L'Océanic de Rimouski a eu besoin de six matchs pour se défaire des Saguenéens de Chicoutimi. De plus, il est toujours aux prises avec une longue liste des blessés. En se rendant à tout le moins à l'étape des demi-finales, la troupe de Joël Perrault évite de devoir vivre l'enfer des équipes hôtesses du Championnat canadien et de devoir s'entraîner sans jouer pendant une longue période.  

Rimouski a su composer avec l'absence du gardien William Lacelle lors des deux premières rondes alors que son adjoint Mathis Langevin a un dossier de 8 gains contre 2 revers et une moyenne de but alloué de 1,58 ce qui est excellent. Mathieu Cataford a raté les 5 derniers matchs, mais on devrait le revoir dans la prochaine ronde.

Rimouski compte sur de bons lieutenants et sur une belle profondeur. Toutefois, plus ça avance plus l'absence des joueurs clés va se faire sentir. Les Cataractes sont sur une excellente séquence avec 22 matchs de suite sans revers en temps réglementaire (18-0-4). Mieux encore, à domicile, les Cats n'ont pas perdu à la régulière depuis la fin du mois de novembre.  

Le Russe, Matvei Gridin, a levé son jeu d'un cran en séries. Le choix de 1re ronde des Flames en 2024 a récolté 14 points en 9 matchs. Sauf pour un match, le gardien Mathys Fernandez effectue le travail avec une moyenne de buts alloués de 2,15. Il devra être solide pour donner une chance aux Cats de retourner en grande finale pour la 2e fois en quatre saisons.

En saison régulière, les Cataractes ont eu le dessus avec 3 gains en 4 matchs contre l'équipe du Bas-St-Laurent. À Shawinigan, ils ont lessivé l'Océanic 10-2 et 7-2 lors des deux visites rimouskoises en saison, mais évidemment en séries, c'est autre chose... Si l'Océanic gagne ce duel, l'équipe gagnante de l'autre demi-finale va obtenir son billet pour le Championnat canadien.
 
RIMOUSKI EN 6
 
Prédictions 2e ronde : 4/4, mais aucune dans le bon nombre de matchs
En 2 rondes : 9/12 – 75% (3 dans le bon nombre de matchs)