État des forces LHJMQ : Moncton passe la pause de Noël en tête!
Nous sommes rendus au stade de la mi-saison dans la LHJMQ. Rappelons que les équipes ne disputent que 64 matchs cette année et qu'ils en ont 31 ou 32 au compteur au moment d'écrire ces lignes. Aux environs du 20 de chaque mois, le RDS.ca publie l'état des forces des 18 équipes de la LHJMQ.
Voici notre 3e classement de la saison... (Entre parenthèses, le rang au classement en novembre)
1- MONCTON (1)
Les Wildcats de Moncton continuent de dominer et n'ont perdu que cinq fois en temps règlementaire depuis le début de la saison. Avec 50 points au classement, la troupe de Gardiner MacDougall peut envisager une saison de 100 points, malgré la réduction du calendrier de quatre matchs par rapport à l'an dernier. Caleb Desnoyers (17 ans) est dominant pour la formation néo-brunswickoise avec 42 points en 26 matchs. Desnoyers se profile de plus en plus comme un espoir top-12 pour la séance de sélection de la LNH. Comptant déjà sur la formation la plus aguerrie du circuit, le directeur général Taylor MacDougall vient d'ajouter de la profondeur avec l'acquisition de Maxime Côté du Phoenix de Sherbrooke, auteur de 15 points en 27 matchs. Il s'agit du 16e joueur de 19 ans au sein de la formation. Les Wildcats ont aussi convaincu le gardien montréalais de 19 ans Rudy Guimond, qui jouait aux États-Unis, de joindre les rangs de l'équipe.
2- DRUMMONDVILLE (3)
Les Voltigeurs de Drummondville ont connu une excellente première moitié de saison et il est maintenant assuré que la troupe de Sylvain Favreau va foncer pour tenter de devenir la 1re équipe à gagner deux championnats des séries de suite depuis les Sea Dogs de Saint John, de 2011 et 2012. Ce n'est pas très compliqué : à leurs 100 derniers matchs de saison régulière, les « Volts » ont un dossier impressionnant de 71-20-9. Drummondville n'a pas perdu deux matchs de suite depuis le mois de mars dernier. Riley Mercer domine de loin tous les gardiens au hockey junior canadien cette saison avec un taux d'efficacité de ,937. Avec un tel constat, nul besoin d'ajouter qu'il donne une chance à l'équipe du Centre-du-Québec de gagner tous les soirs.
3- RIMOUSKI (2)
« Quand tu es assuré d'aller à la grande danse de fin de saison, tu as intérêt à compter sur de bons souliers! » C'est sans doute ce que s'est dit le directeur général de l'équipe hôtesse de la Coupe Memorial 2025, Danny Dupont. « L'équipe de toute une région », comme on la surnomme dans le Bas-Saint-Laurent, vient d'ajouter à sa formation le meilleur pointeur de la LHJMQ Jonathan Fauchon (20 ans), de même que les joueurs de 19 ans Maël Lavigne, Jack Martin et l'attaquant de 18 ans Lou Levesque. Ces quatre joueurs viennent en renfort à une formation qui a remporté 22 de ses 31 premiers matchs. L'acquisition de Fauchon sonne le départ du gardien de 20 ans Samuel St-Hilaire, qui n'a jamais retrouvé la même constance de l'an dernier à Sherbrooke. C'est donc dire que l'Océanic va faire de William Lacelle (17 ans) son homme de confiance devant le filet en seconde moitié de saison. Jusqu'à présent, Lacelle est sensationnel avec un dossier de 13 victoires et une seule défaite, assortie d'une moyenne de buts alloués de 1,98.
4- CHICOUTIMI (5)
À la mi-saison, les Saguenéens de Chicoutimi n'ont subi que 6 revers en temps règlementaire en 31 matchs. Leur total de 42 points est satisfaisant, car il y a eu huit revers en prolongation et en tirs de barrage. À la maison, les Sags n'ont pas encore perdu un match dans les 60 minutes règlementaire en 15 sorties. Il s'agit d'une excellente première moitié étant donné que les premiers choix de 2022 et 2023 de l'équipe ne l'ont pas eu facile depuis le mois de septembre. Maxim Massé a raté 15 matchs en raison d'une blessure et il ne compte que huit buts à sa fiche, tandis que la recrue de l'année l'an dernier, Émile Guité, visiblement victime de la guigne de la 2e saison, n'a inscrit que six filets en 31 matchs. Il y a fort à parier que les deux devraient être meilleurs en 2e moitié, ce qui laisse présager de bons moments au Saguenay.
5- SHERBROOKE (10)
Le Phoenix de Sherbrooke a été la plus grande surprise de cette première moitié de saison. Alors qu'on s'attendait à une campagne très difficile dans les Cantons de l'Est, les hommes de Gilles Bouchard ont un extraordinaire dossier de 19-9-3. Si le Phoenix avait de la difficulté à gagner des matchs à l'étranger en début de saison, voilà qu'il vient de coller cinq gains de suite sur les patinoires adverses depuis le 29 novembre. Le directeur général du Phoenix, Philippe Sauvé, a commencé à rajeunir sa formation en cédant des joueurs de 19 ans Maxime Côté et Lewis Gendron et en ajoutant des joueurs plus jeunes : le gardien Kyan Labbé et l'attaquant Jayden Plouffe. Il sera difficile de répéter ce qu'on a fait dans les 30 premiers matchs dans la seconde moitié pour le Phœnix, mais les 41 points de classement en banque déjà acquis assurent la formation d'une participation aux prochaines séries éliminatoires, ce qui pouvait s'avérer un objectif difficile en septembre.
6- ACADIE-BATHURST (7)
Le Titan en est à ses derniers milles à Bathurst, alors que la nouvelle du déménagement de l'équipe à Terre-Neuve à la fin de la saison est maintenant de notoriété publique. Si en dehors de la patinoire la situation est loin d'être évidente, sur la glace, le Titan est solide avec 18 gains en 31 matchs cette saison. Le gardien Joshua Fleming est parmi les meilleurs portiers de la LHJMQ avec son taux d'efficacité de ,926 et il a signé 15 des victoires de la formation. En attaque, Colby Huggan est le premier buteur de la formation avec un modeste 12 buts à sa fiche. Il sera intéressant de voir quelle approche aura l'entraîneur-chef et directeur général Gordie Dwyer dans cette période de transactions, connaissant la conjoncture dans laquelle l'équipe se trouve.
7- ROUYN-NORANDA (4)
Les Huskies de Rouyn-Noranda traversent un premier passage à vide avec seulement deux gains à leurs neuf derniers matchs. Les Huskies commencent à voir l'Armada de Blainville-Boisbriand se pointer dans le rétroviseur dans la course au championnat de la section ouest. Question de donner un peu de répit à leur gardien recrue, Samuel Meloche, la formation abitibienne est allée chercher Zach Pelletier à Gatineau. On espère être en mesure de relancer le jeune homme de 18 ans, qui a connu toutes sortes de difficultés avec les Olympiques en première moitié de saison. Le Suisse Lars Steiner a quitté pour prendre part au Championnat mondial, mais avant son départ, le jeune attaquant de 17 ans avait connu une baisse de régime, n'ayant récolté que trois points à ses sept derniers matchs. Petite note aux équipes rivales : quand la troupe de Steve Hartley a les devants après 20 minutes, elle a un dossier parfait de 12 gains en 12 matchs.
8- BLAINVILLE-BOISBRIAND (8)
L'Armada de Blainville-Boisbriand a fait un petit pas en arrière cette année pour assurément foncer vers les grands honneurs l'an prochain. En cédant Jonathan Fauchon à Rimouski et en faisant l'acquisition d'Egor Goriunov de Charlottetown, le message devient le suivant : « On pense à l'an prochain, mais on ne tire pas un trait sur la saison actuelle ». L'Armada a mis en banque des choix au repêchage dans la transaction de Fauchon, mais il y a fort à parier que certains choix deviendront des joueurs qui viendront aider l'Armada l'an prochain lorsque l'équipe sera à pleine maturité. Avant l'échange du capitaine à Rimouski, l'Armada misait sur la 2e meilleure attaque du circuit. Il faudra voir l'impact que le départ de Fauchon aura sur le reste de la formation.
9- BAIE COMEAU (6)
Depuis la publication de notre dernier classement, le Drakkar de Baie-Comeau n'a qu'un seul gain en neuf matchs, une victoire acquise au pointage de 1-0 en tirs de barrage à Shawinigan. Baie-Comeau ne compte que 19 buts à ses neuf dernières sorties, ce qui explique en partie la descente de la formation au classement. Malgré tout, le Drakkar se range du côté des « acheteurs » avec l'acquisition de Justin Gendron des Tigres. Le Drakkar a profité des derniers jours pour confirmer une prolongation de contrat méritée de cinq ans à son entraîneur-chef et directeur général Jean-François Grégoire.
10- CAP-BRETON (11)
Les Eagles du Cap-Breton ont connu une première moitié de saison décevante si l'on se fie aux attentes placées sur l'équipe en septembre dernier. Il faut dire qu'il y a eu des blessures à des joueurs importants, mais il n'en demeure pas moins que c'est long de se remettre d'un départ ponctué de six revers consécutifs. À mi-parcours, les Eagles ont un dossier de 13-14-4 ce qui est insuffisant. En dépit de cette première moitié de saison plutôt tiède, le directeur général Sylvain Couturier veut tenter le coup et aller chercher des éléments qui devraient faire du Cap-Breton une meilleure formation en 2025. Le magasinage est déjà commencé puisqu'on a acquis Lewis Gendron de Sherbrooke et Alexandre Guy de Val-d'Or. Les Eagles ont le potentiel de mêler les cartes dans les 32 derniers matchs.
11- SHAWINIGAN (9)
Les Cataractes de Shawinigan se maintiennent au milieu du classement depuis le début de la saison. Depuis notre dernier classement, c'est cinq gains, quatre échecs et un revers en prolongation. Les Cats ont salué le retour du gardien Mathys Fernandez, qui a remporté une victoire en trois matchs en maintenant une moyenne de buts alloués de 2,19. Les Cataractes devront être meilleurs à la maison, n'ayant remporté que deux gains à leurs sept derniers matchs devant leurs partisans. Le Russe Matvei Gridin a obtenu au moins un point dans 16 de ses 18 derniers matchs. Il ressemble de plus en plus à un choix de 1re ronde dans la LNH.
12- SAINT JOHN (12)
Les Sea Dogs de Saint John ont 32 matchs de joués, ils en ont gagné 16 et perdu 16, ce qui, pour une jeune formation, est plus que respectable. Comme c'est souvent le cas avec une équipe misant sur une formation inexpérimentée, c'est plus difficile sur les patinoires adverses et les Sea Dogs n'échappent pas à cet état de fait avec un dossier de 2-8 à leurs 10 dernières sorties loin de Saint John. Le gardien de 20 ans Charles-Edward Gravel traîne cette équipe sur ses épaules avec une moyenne de buts alloués de 2,68 et une efficacité de ,917. Gravel compte aussi trois jeux blancs à sa fiche. Les recrues Morin, Yared, Rozzi et Dubé sont dans le top-10 des meilleurs pointeurs chez les joueurs de première année.
13- QUÉBEC (14)
Les Remparts de Québec sont allés chercher quatre grosses victoires lors des dernières semaines contre Chicoutimi et Baie-Comeau. C'était loin d'être évident pour les hommes d'Éric Veilleux contre les équipes de la puissante section Est. La recrue Maddox Dagenais est finalement revenue au jeu après avoir raté un mois et demi d'action. Les Remparts sont presque confinés au dernier rang de leur puissante section, mais ils ne rateront pas les séries une seconde année de suite. Les jeunes progressent et la reconstruction semble aller dans la bonne direction.
14- CHARLOTTETOWN (16)
Les Islanders de Charlottetown ont quitté le dernier rang de la section des Maritimes en devançant Halifax. Avec six gains en 10 matchs, les Islanders se sont donné un peu d'oxygène avant d'entreprendre la seconde moitié de la saison, où l'on devra visiblement se battre pour prendre part aux séries. Le directeur général Jim Hulton a réglé le dossier de ses joueurs de 20 ans en cédant le Russe Egor Goriunov à l'Armada de Blainville-Boisbriand. Devant le filet, la recrue Donald Hickey connaît de bons moments et il joue presque aussi souvent que Nicola Ruccia depuis quelques semaines. Le jeune de 17 ans semble profiter de la situation avec cinq gains à ses six derniers matchs.
15- VICTORIAVILLE (13)
Les Tigres de Victoriaville ont entrepris le virage jeunesse en cédant leur capitaine Maël Lavigne à l'Océanic et en échangeant l'attaquant de 19 ans Justin Gendron au Drakkar. Les deux vétérans comptaient 51 points cette saison. Victoriaville continue d'éprouver beaucoup de problèmes en défense avec une moyenne de 4,61 buts alloués par match, la pire du circuit. Les Tigres devront lutter pour une place en séries en seconde moitié de saison, eux qui n'ont récolté que 10 victoires en 32 matchs.
16- VAL-D'OR (17)
Les Foreurs de Val-d'Or ont repris un peu de couleurs avec quatre victoires à leurs six derniers matchs avant le congé des fêtes. La venue de l'attaquant Noah Reinhart y est certes pour quelque chose. L'ancien du Cap-Breton a inscrit 15 buts en 19 matchs depuis sa venue en Abitibi, séquence au cours de laquelle les Foreurs ont un dossier respectable de 8-9-2. Bonne nouvelle pour les Foreurs! Le gardien de 18 ans Émile Beaunoyer a signé ses trois premières victoires de la saison à ses trois dernières sorties en décembre.
17- GATINEAU (18)
Depuis le 21 novembre dernier, le directeur général Serge Beausoleil a pris place aux côtés de son entraîneur-chef recrue Alexis Loiseau derrière le banc et les Olympiques ont amassé 11 points de classement sur une possibilité de 18 (Fiche de 4-2-3). Gatineau est au plus fort de la course pour une place en séries et la bonne nouvelle est qu'on semble avoir réglé le problème devant le filet avec la venue de Iain Wintle et Nathan St-Pierre, qui sont les 4e et 5e gardiens utilisés par les Olympiques cette année. Beausoleil travaille fort, ayant déjà utilisé 33 joueurs différents cette saison. Au rayon des bonnes nouvelles, il y a l'arrivée récente de l'espoir de 16 ans et choix de 2e ronde de l'équipe cette année Michel Myloserdnyy, qui avait amorcé la saison au Collège Stanstead. Myloserdnyy est un colosse de 6 pieds 7 pouces qui devrait attirer l'attention des recruteurs au cours des prochains mois.
18- HALIFAX (15)
Les Mooseheads d'Halifax continuent de s‘enliser, n'ayant que quatre gains à leurs 19 derniers matchs. Halifax vient en plus d'échanger le défenseur Jack Martin et l'attaquant Lou Levesque à Rimouski. On a aussi appris que le Tchèque Jan Sprynar ne reviendra pas après le congé de Noël, préférant demeurer dans son pays. Halifax devra se battre pour prendre part aux séries et ce ne sera pas évident, surtout si l'on échange le vétéran gardien de 20 ans Mathis Rousseau. Reste qu'avec ou sans Rousseau, les Mooseheads ont le pire dossier du circuit depuis le début du mois de novembre.