Les Sénateurs d’Ottawa cherchent à franchir une nouvelle étape après s’être qualifiés pour les séries éliminatoires lors des deux dernières saisons.
Ottawa a mis fin à une disette de huit ans en séries éliminatoires lors de la saison 2024-2025 et a fait son retour en séries l’année suivante, décrochant la dernière place disponible dans l’Est.
Ces deux participations aux séries éliminatoires se sont soldées par une élimination au premier tour, respectivement face aux Maple Leafs de Toronto et aux Hurricanes de la Caroline, mais le sentiment général au sein de l’organisation était que l’équipe était sur la bonne voie.
La trame narrative a changé brusquement quand le directeur général Steve Staios a échangé son capitaine Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride.
Pourtant, quelques semaines plus tôt, Tkachuk avait fait de son mieux pour mettre fin à ces rumeurs lors de sa conférence de fin de saison, réfutant les spéculations en soulignant qu’il n’avait jamais directement laissé entendre qu’il souhaitait partir.
« Je n’étais pas présent lors des réunions de tout le monde l’autre jour, je n’ai donc pas eu l’occasion de parler à [le directeur général] Steve [Staios], mais j’ai l’impression d’avoir répondu à cette question des centaines de fois », a déclaré Tkachuk le 29 avril. « J’ai le sentiment de n’avoir jamais dit ni montré quoi que ce soit de tout cela, et très honnêtement, c’est frustrant, c’est devenu une source de distraction.
« Je me suis toujours pleinement engagé envers cette équipe et cette ville, et c’est devenu frustrant à gérer. Je n’ai jamais dit [que je voulais partir], l’équipe ne l’a jamais dit non plus, j’ai toujours cru en cette équipe, j’ai toujours cru en l’importance de jouer pour cette ville, et cette ville a toujours été bonne pour moi. »
Après l’échange, le directeur général Steve Staios a indiqué aux médias que Tkachuk avait demandé à être échangé lorsqu’il avait pu s’entretenir avec lui pour discuter de l’avenir au cours des premières semaines de l’intersaison.
Tkachuk bénéficiait d’une clause de non-mouvement, qui lui a permis de faciliter son transfert vers la Floride pour rejoindre son frère Matthew.
« Au final, il visait clairement une seule équipe. Je suis satisfait de la contrepartie, compte tenu des circonstances », a déclaré Staios aux journalistes le 22 juin. « Si vous pensez que les joueurs ne veulent pas jouer à Ottawa, ce n’est pas le cas. C’est une situation unique quand on voit où il a été échangé. »
En échange de Tkachuk, les Sénateurs ont reçu les choix no 9 et 25 du repêchage 2026 de la LNH, un choix protégé parmi les 10 premiers du premier tour du repêchage 2029, ainsi qu’un choix de deuxième tour pour le repêchage 2027.
Staios s’active et garde le cap
Deux jours après la transaction, Staios a cédé le choix no 9 aux Sharks de San Jose en échange de l’ailier William Eklund, âgé de 23 ans, et des espoirs Kasper Halttunen et Brandon Svoboda.
Dans les heures qui ont précédé le repêchage, les Sénateurs ont également acquis Andre Burakovsky, deux fois champion de la Coupe Stanley, des Blackhawks de Chicago en échange d’un choix de sixième tour au repêchage de 2027. Ils ont aussi obtenu le gardien Samuel Ersson des Maple Leafs en échange d’un choix de cinquième tour au repêchage de 2027.
Eklund avait été sélectionné au septième rang par les Sharks lors du repêchage de 2021 et a inscrit 15 buts et 53 points en 78 matchs la saison dernière — sa troisième dans la LNH.
Burakovsky, âgé de 31 ans, a inscrit 11 buts et totalisé 33 points en 75 matchs à Chicago la saison dernière. Il entame la dernière saison d’un contrat de cinq ans d’une valeur de 27,5 millions de dollars, dont l’impact sur le plafond salarial s’élève à 5,5 millions de dollars.
Sur le marché des joueurs autonomes, Ottawa a d’abord réglé ses dossiers à l’interne en prolongeant le contrat du vétéran Claude Giroux pour un an, à 2 millions de dollars, assorti de primes pouvant atteindre 3 millions de dollars.
L’attaquant Nick Cousins a prolongé son contrat de deux ans pour un montant de 3,17 millions de dollars afin de rester à Ottawa. Puis, les Sens ont poursuivi leur association avec le défenseur Jordan Spence, qui était joueur autonome avec compensation, pour quatre ans et 20 millions de dollars.
Staois a également consolidé son effectif de gardiens derrière le no 1 Linus Ullmark en conservant les services de Leevi Merilainen avec un contrat d’un an à 1,1 million de dollars et en prolongeant le contrat d’Ersson pour deux ans à 4,4 millions de dollars.
« Nous sommes satisfaits du travail que nous avons accompli », a déclaré Staios à TSN1200 le 22 juillet. « Nous pensons disposer en interne de joueurs capables de gravir les échelons au sein de notre effectif. Nous étions huitièmes de la LNH en termes de buts marqués l’année dernière, [mais] avons-nous un véritable buteur ?... Nous aimerions beaucoup en trouver un. »
Signatures des Sénateurs d’Ottawa
Jordan Spence : Quatre ans, 20 millions de dollars - 5 millions de dollars de moyenne annuelle
Samuel Ersson : Deux ans, 4,4 millions de dollars - 2,2 millions de dollars de moyenne annuelle
Nick Cousins : Deux ans, 3,17 millions de dollars - 1,59 million de dollars de moyenne annuelle
Stephen Halliday : Deux ans, 2,15 millions de dollars - 1,07 million de dollars de moyenne annuelle
Claude Giroux : Un an, 2 millions de dollars
Samuel Blais : Deux ans, 1,85 million de dollars - 925 000 dollars de moyenne annuelle
Leevi Merilainen : Un an, 1,1 million de dollars
Philip Tomasino : Un an, 900 000 dollars
Samuel Bolduc : Un an, 850 000 $
Dijibril Touré : Un an, 850 000 $
Philippe Daoust : Un an, 850 000 $
Ryan Suzuki : Un an, 850 000 $
Christian Kyrou : Un an, 850 000 $
Xavier Bourgault : Un an, 850 000 $
Tyler Boucher : Un an, 850 000 $
Transactions effectués par les Sénateurs d’Ottawa
Ont cédé Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride contre les choix no 9 et 25 du repêchage 2026 de la LNH, un choix protégé parmi les 10 premiers au premier tour du repêchage 2029 de la LNH et un choix au deuxième tour du repêchage 2027 de la LNH.
Ont acquis William Eklund, Kasper Halttunen et Brandon Svoboda des Sharks de San José en échange du choix n° 9 au repêchage de la LNH de 2026
Ont acquis Samuel Ersson des Maple Leafs de Toronto en échange d’un choix de cinquième tour au repêchage de la LNH de 2027
Ont acquis Andre Burakovsky des Blackhawks de Chicago en échange d’un choix de sixième tour au repêchage de la LNH de 2027
