Plus jeune, Darren Raddysh allait encourager les joueurs des Maple Leafs de Toronto au Maple Leaf Gardens et au Scotiabank Arena. À partir de la saison prochaine, ce sera à son tour de faire rêver les jeunes dans l’uniforme bleu et blanc de la Ville reine.
Raddysh est passé aux Leafs dans les derniers jours après avoir signé un contrat de huit ans et 68 millions de dollars avec le Lightning. Dans cette transaction de type « signé et échangé », Tampa Bay a obtenu un choix de cinquième ronde.
Lors d’une première rencontre de presse sous ses nouvelles couleurs, Raddysh n’a pas caché qu’il réalise un rêve. Le sien et celui de son défunt père.
Le défenseur droitier de 30 ans est comme un enfant depuis l’annonce de son retour à la maison.
« Mon frère et moi avons grandi en étant des partisans des Leafs. Nous allions voir les matchs avec notre père. Pouvoir porter ce chandail et jouer devant nos partisans, c’est génial. »
Raddysh a la feuille d’érable encrée en lui depuis toujours. Il a passé sa jeunesse à se développer au hockey mineur local.
« Quand on joue dans la GTHL (la grande région de Toronto), on regarde toujours les Leafs le samedi soir. Presque tout le monde a envie de revenir ici, et c’est vraiment excitant d’avoir cette chance. »
Raddysh a déjà eu la chance de discuter avec quelques-uns de ses nouveaux coéquipiers. Il a adoré ce premier contact et piaffe d’impatience de les retrouver sur la glace.
« On n’a pas encore vraiment parlé de jouer à Toronto, mais beaucoup m’ont fait part de leur enthousiasme ; ils sont contents de m’accueillir. Je suis impatient de rencontrer tous les gars et d’échanger avec eux. »
Raddysh apprend à découvrir le nouveau directeur général des Leafs John Chayka, un amant des statistiques avancées. Le nouvel arrière se retrouve dans la philosophie du patron.
« C’est un adepte des statistiques, et c’est une qualité que je partage. Il est enthousiaste à l’idée de travailler avec cette équipe et de l’amener là où elle doit être. »
Raddysh a commenté la vision de Chayka pour cette équipe des Leafs.
« C’est un adepte des statistiques, et c’est une qualité que je partage », a déclaré Raddysh. « Il est enthousiaste à l’idée de travailler avec cette équipe et de l’amener là où elle doit être. »
Raddysh a également évoqué son impatience de rencontrer ses nouveaux coéquipiers à Toronto.
« Plusieurs joueurs m’ont contacté. On n’a pas encore vraiment parlé de jouer à Toronto, mais beaucoup m’ont fait part de leur enthousiasme ; ils sont ravis de m’accueillir. Je suis impatient de rencontrer tous les gars et d’échanger avec eux. »
Il vient de connaître la meilleure saison de sa carrière avec une récolte e 70 points en 73 parties. Il a touché la cible 22 fois, un nombre de buts impressionnant pour un défenseur. Les Maple Leafs comptent sur Raddysh pour être le quart-arrière de l’unité en supériorité numérique et les aider à retrouver le chemin des séries éliminatoires.
