L’entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus, Rick Bowness, n’a pas caché sa colère envers son équipe après la défaite 2-1 à domicile face aux Capitals de Washington, mardi, qui a marqué la fin de la saison 2025-2026.
« Ces gars-là, ils s’en fichent. Perdre n’a pas assez d’importance à leurs yeux. Ça ne les dérange pas. Comment peut-on aller sur la glace et jouer comme ça? J’aurais dû le faire il y a un mois. Mais c’est pour ça qu’on en est là », a déclaré Bowness, exaspéré. « C’est pour ça qu’on est éliminés des séries. Ce genre d’effort. Il faut détester perdre. Je m’en fiche que ce soit un match sans enjeu. Je m’en fiche. Il faut se présenter et se battre. »
Columbus a terminé avec une fiche de 40-30-12, à la cinquième place de la division Métropolitaine, à cinq points des Sénateurs d’Ottawa pour la dernière place donnant accès aux séries.
Les Jackets ont affiché un bilan de 2-7-1 lors de leurs 10 derniers matchs, manquant ainsi les séries éliminatoires pour la sixième saison consécutive. Columbus a également perdu ses six derniers matchs à domicile.
Bowness a souligné que les Blue Jackets n’avaient réussi que trois mises en échec et commis 23 revirements lors de cette défaite.
« Certains de ces gars sont vraiment chanceux que la saison soit finie et qu’il n’y a pas de pratique demain. »
Âgé de 71 ans, Bowness est sorti de sa retraite en janvier pour remplacer Dean Evason, qui avait été limogé après 45 matchs avec un bilan de 19-19-7.
Bowness, qui a affiché un bilan de 21-11-5 lors des 37 derniers matchs, a admis qu’il n’était pas sûr de revenir l’année prochaine, mais a déclaré que les choses seraient différentes s’il revenait.
« Je ne sais pas si je serai de retour [la saison prochaine], mais si je reviens, je changerai cette culture », a-t-il déclaré.
Au lendemain des propos de son entraîneur, le défenseur étoile de l’équipe Zach Werenski a tout de même donné son vote de confiance à l’entraîneur de 71 ans, laissant entendre qu’il pouvait mettre l’équipe sur le droit chemin s’il revenait la saison prochaine.
« Je pense que les gars haïssent bel et bien perdre, a tout d’abord souligné Werenski en réponse aux critiques de Bowness. Je pense que nous devons apprendre comment gagner et je crois définitivement qu’il peut nous aider avec ça. »
« De la manière dont la saison s’est terminée, tout le monde doit prendre soin de se regarder dans le miroir et voir comment il peut devenir meilleur », a ajouté Werenski qui a terminé la campagne avec une impressionnante récolte de 81 points en 75 matchs.
Bowness a entraîné les Jets de Winnipeg pendant deux saisons avant de prendre sa retraite en 2024.
