On ignore toujours ce que l’avenir réserve à la légende des Capitals de Washington Alex Ovechkin.
Mardi, les Capitals et Ovechkin ont disputé leur dernier match de la saison dans une victoire de 2-1 contre les Blue Jackets de Columbus.
Le capitaine des Capitals a récolté une passe au cours de la rencontre.
Des centaines de partisans des Caps se sont levés d’un bond lorsque le coup de sifflet final a retenti mardi à la Nationwide Arena en scandant « One more year ».
Le joueur de 40 ans ne s’est toutefois pas attardé sur la glace. Il a salué la foule avant de se diriger vers le vestiaire.
« Comme je l’ai dit, je ne sais pas ce qui va se passer », a déclaré Ovechkin. « Les fans qui sont venus ici depuis Washington et d’autres endroits pour assister au match. Je pouvais les entendre m’acclamer. C’est important, ça montre beaucoup de respect. »
Ovechkin, 40 ans, a déclaré qu’il déciderait cet été s’il reviendrait pour une 22e saison en NHL.
« Nous essayons de gagner. Nous essayons de terminer la saison sur une bonne note. J’espère que ce n’est pas mon dernier match », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment ça va se passer. On verra bien. »
Ovechkin termine donc la campagne avec 32 buts et de 64 points en 82 parties cette saison, Ovechkin sera joueur autonome sans compensation à compter du premier juillet. Son équipe est exclue des prochaines séries éliminatoires qui s’ébranleront dans quelques jours.
En entrevue lors de l’avant-match à ESPN avec son ancien coéquipier TJ Oshie, Ovechkin a déclaré qu’il « se sent bien ».
« Ce sera une décision difficile. Parfois, je veux rester, parfois, je veux partir. On verra », a expliqué le meilleur buteur de l’histoire de la LNH.
Quand Oshie lui a demandé ce qui lui manquerait le plus du hockey, Ovechkin a esquissé un large sourire avant de déclarer : « Je ne me suis pas retiré encore, alors à toi de me dire. »
Wilson veut Ovechkin « pour toujours »
Même ses coéquipiers proches ignorent les plans du Russe. Tom Wilson a disputé toute sa carrière de 13 saisons aux côtés d’Ovechkin et lui aussi est dans l’ignorance.
« Honnêtement, les gars, je n’en ai aucune idée et je passe beaucoup de temps avec lui », a expliqué Wilson à TSN 1050. « Je ne sais pas s’il le sait vraiment. C’est un gars plus grand que nature. Il a été l’un des joueurs de hockey les plus fous de toute sa carrière. Je ne sais pas à quoi vont ressembler ses adieux. »
Wilson estime que son coéquipier n’a pas à subir de pression pour prolonger ou non sa carrière et qu’il est important de le respecter en lui accordant tout le temps nécessaire pour prendre sa décision. « Je pense qu’à ce stade, il est une légende, et quoi qu’il veuille faire, il a mérité ce droit. Je pense que personne ne sait ce qui va se passer. Mais peu importe comment il souhaite que ça se passe, je pense qu’il l’a mérité, sans aucun doute. »
Si Ovechkin devait prendre sa retraite, il terminerait sa carrière au sommet des buteurs (929) dans l’histoire de la LNH. À ce record s’ajouteraient une panoplie d’honneurs individuels avec neuf trophées Maurice Richard, trois trophées Hart, trois trophées Lester B. Pearson/Ted Lindsay ainsi qu’un Calder, un Conn Smythe et un Art Ross.
C’est Ovechkin qui portait le C lorsque les Capitals ont soulevé la seule coupe Stanley de leur histoire en 2018.
« Ça va être intéressant », a dit Wilson. « Je me suis tellement éclaté. J’ai toujours dit que j’espérais qu’il joue pour toujours. J’adore être son coéquipier. Il a quand même marqué 30 buts, il mène encore la charge, il écrase les gars dans la bande et les renverse chaque soir. »
« Qui sait? Il a toujours préconisé un style de jeu très physique et il aura 41 ans la saison prochaine. Il a connu une sacrée carrière. »
