Après avoir disputé 911 parties dans l’uniforme bleu-blanc-rouge des Canadiens de Montréal, Brendan Gallagher endossera de nouvelles couleurs ce soir alors qu’il disputera un premier match avec les Canucks de Vancouver contre les Oilers d’Edmonton.
Le vétéran de 34 ans a déjà vu neiger et il n’est pas nerveux d’amorcer un nouveau pan de sa carrière. « C’est un nouveau chandail, mais j’ai assez d’expérience et je sais que ce sera la même routine. Je sais ce que j’ai à faire et je veux juste bien jouer. Je vais me concentrer comme je me suis toujours concentré. »
Le pilote des Canucks Manny Malhotra est enchanté de compter Gallagher dans ses troupes. Le fait qu’il ne craint pas de jouer dans la circulation est un atout dont son équipe avait besoin. « Toutes les caractéristiques démontrées par Gally depuis le début de sa carrière, c’est ce qu’on demande à notre groupe : sa ténacité, son habileté d’aller en échec avant. Mais la plus grande chose, c’est qu’il n’a peur de rien. Qu’un gars de 5 pi 10 po connaisse une carrière comme ça et qu’il ait joué plus de 900 matchs, ça en dit beaucoup sur lui. Il fait tout ce qu’il a besoin de faire pour marquer des buts, et ça, c’est important pour nous. »
Malhotra et Gallagher ont été coéquipiers avec les Canadiens, le temps de 58 parties en 2014-15. L’entraîneur des Canucks est à même de constater comment son ancien équipier avait gagné en maturité depuis la période où ils défendaient les mêmes couleurs. « Quand j’ai joué avec lui, c’était encore un jeune gars, et maintenant c’est un vrai vétéran. C’est cool de regarder sa carrière et de voir à quel point il a grandi en tant qu’homme. Il est maintenant père de deux filles. […] C’est spécial de coacher un gars avec qui tu as joué. »
Malhotra est convaincu que le vétéran sera aussi utile sur la glace que dans le vestiaire et que ses qualités de leaders vont ressortir. « Il a tout le temps une bonne énergie dans la chambre, sur la glace. C’est la joie avec laquelle il joue, et son énergie. »
En tant que joueur ayant cumulé au moins cent parties de saison régulière, Gallagher est limité à deux matchs préparatoires. Le principal intéressé estime qu’il a été en mesure de bien se préparer à la nouvelle campagne quand même. « Il faut s’y préparer. On a le plan et l’horaire. Vous devez vous préparer en sachant que vous n’allez jouer que deux parties. La saison arrive rapidement. Il faut tirer avantage de la situation même si ce n’est pas suffisant pour être prêt à 100%. Les gars connaissent la situation et ils doivent s’y préparer. »
Gallagher en a déjà vu d’autres et il sera prêt pour le début de la saison. Comme son poste est assuré, il ne s’en fait pas trop avec le nombre de répétitions d’avant-saison. À ses yeux, ce sont plutôt les jeunes qui sont les grands perdants des nouvelles règles. « Ils sont les plus désavantagés avec le système. Quand tu veux prouver que tu as ta place dans l’équipe. Ils doivent profiter des opportunités qu’ils ont pour se démarquer. »
