À 38 ans, Sidney Crosby ne montre aucun signe de ralentissement, mais il admet qu’il y a de fortes chances que les Jeux olympiques de 2026 soient ses derniers.
La vedette des Penguins de Pittsburgh semble être au sommet de sa forme cette saison avec 12 buts et 21 points en 19 matchs, mais le temps passe pour tout le monde, même pour les plus grands athlètes.
« C’est certainement une possibilité. J’essaie de ne pas trop y penser », a déclaré Crosby à TSN. « Ayant manqué deux Jeux olympiques [auxquels les joueurs de la LNH n’ont pas participé], je suis vraiment reconnaissant d’avoir l’occasion de concourir à nouveau après avoir douté que cela puisse arriver. »
Les chances restantes pour Crosby de remporter une médaille avec l’équipe canadienne sont clairement limitées. Parmi les six premiers joueurs nommés dans l’équipe canadienne, Crosby est le seul rescapé de l’équipe qui a remporté l’or à Sotchi en 2014.
Il est possible que Crosby soit le seul joueur de Sotchi 2014 à jouer pour l’équipe canadienne en 2026. Drew Doughty et John Tavares sont en tête de liste des vétérans qui briguent une place, mais toute une génération de joueurs de hockey a potentiellement manqué sa chance de participer aux Jeux olympiques au cours des 12 dernières années.
Pour des joueurs comme Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Mitch Marner, ce sera la première occasion de porter le maillot des Maple Leafs dans un tournoi prolongé qui oppose les meilleurs joueurs professionnels.
« Je sais que cela signifie beaucoup pour beaucoup de gars qui n’ont pas eu cette opportunité », a déclaré Crosby à propos du retour des joueurs de la LNH. « C’est quelque chose qu’ils attendent depuis longtemps. Ils en ont eu un petit aperçu lors du tournoi des 4 nations, mais les Jeux olympiques, c’est plus que simplement jouer pour l’équipe canadienne de hockey. »
Si Crosby n’est pas prêt à se demander si ces Jeux olympiques seront ses derniers, ils pourraient être les premiers pour son compatriote néo-écossais et ami de longue date Brad Marchand.
Marchand, 37 ans, est en grande forme pour débuter la saison avec les Panthers de la Floride, avec 13 buts et 23 points en 18 matchs. Cela fait suite à ses 10 buts et 20 points en 23 matchs au printemps dernier, qui lui ont permis de remporter sa deuxième Coupe Stanley.
« Je pense qu’en voyant tous les efforts et le travail qu’il fournit, et sachant à quel point jouer dans l’équipe du Canada est important pour lui, en particulier aux Jeux olympiques, il n’a pas eu cette opportunité et je sais que cela signifierait beaucoup pour lui », a déclaré Crosby. « Je sais qu’à l’époque où cela a failli se produire, il voulait vraiment en faire partie, et il y a de fortes chances qu’il ait été sélectionné dans l’équipe ces années-là [2018, 2022]. »
Notre collaborateur a rapporté au début du mois que Hockey Canada apprécie le leadership vocal dont Marchand a fait preuve lors de la Confrontation des 4 nations et que cela pourrait servir de critère décisif lors de la sélection de l’équipe.
« L’énergie qu’il apporte chaque jour, en particulier lors d’un événement de courte durée comme celui-ci, où beaucoup d’entre nous n’avaient jamais joué ensemble, Marchy était au cœur de tout », a déclaré Crosby. « Il s’exprime haut et fort, c’est quelqu’un qui sait s’amuser quand il faut s’amuser, mais quand il est temps de se préparer et d’aller jouer, il sait passer à la vitesse supérieure.
Le succès du Canada à la Confrontation des 4 Nations devrait inciter le directeur général Doug Armstrong à présenter une composition similaire lorsqu’il soumettra sa liste le 1er janvier. Cette perspective enthousiasme Crosby, qui pourrait devenir le septième joueur - et le premier non-Russe - à remporter trois médailles d’or olympiques en hockey masculin.
« C’est un groupe formidable », a déclaré Crosby. « Je ne sais pas exactement quelle sera la composition de notre équipe, mais après avoir participé au tournoi des 4 nations et grâce à cette expérience qui m’a permis de faire la connaissance de beaucoup d’entre vous, je suis sûr qu’elle sera assez similaire. Je pense que vous avez vu le hockey et le spectacle qui se sont déroulés sur la glace, et cela devrait susciter l’enthousiasme de tout le monde pour les Jeux olympiques. »
