Les Flyers de Philadelphie ne sentaient pas que c’était le bon moment pour chercher à obtenir des joueurs établis en vue de faire les séries éliminatoires.
Avec un dossier de 29-23-11, les Flyers accusent sept points sur la dernière place donnant accès aux séries dans l’Est. C’est ce qui a incité le directeur général Daniel Brière à se montrer plus stratégique et miser sur l’avenir.
L’objectif de Brière avant la date limite des transactions était de garnir sa banque d’espoirs à la ligne bleue, ce qui l’a incité à sacrifier l’attaquant Bobby Brink, qui a joué plus de 200 parties dans la LNH, pour obtenir les services de l’arrière David Jiricek du Wild du Minnesota.
De passage au 5 à 7 sur les ondes de RDS mardi, Brière a expliqué qu’il pouvait se permettre de se départir de Brink. « Un gars comme Bobby Brink peut jouer top-6 et au Minnesota. Son acquisition a beaucoup de sens parce qu’il ne coûte pas cher et qu’il apporte de la profondeur au Wild. De notre côté, nous avons beaucoup de bons ailiers. J’ai des jeunes comme Alex Bump et Denver Barkey. Il y a Porter Martone qui s’en vient l’an prochain et Tyson Foerster, qui sera de retour. Ils vont tous s’ajouter aux Matvei Michkov, Travis Konecny, Trevor Zegras et Owen Tippett. Mais on n’a pas beaucoup de profondeur du côté de nos espoirs en défense à part Oliver Bonk, Spencer Gill et Hunter McDonald. »
Jiricek a été un choix de première ronde en 2022, le sixième au total, des Blue Jackets de Columbus. Il tarde à s’établir, mais Brière estime que le coup en valait la chandelle. « On regardait le développement d’un joueur comme Jamie Drysdale, qui a mis plusieurs années à se développer, mais qui commence à faire sa place. On espère faire la même chose avec David Jiricek. »
« J’ai hâte que l’on fasse partie des équipes qui peuvent acheter et qui veulent se lancer pour aller loin en séries, mais on figurait qu’on n’était pas rendu là dans notre développement. »
Brière n’a pas caché que le défenseur Rasmus Ristolainen était sur le marché, mais pas à n’importe quel prix. Le patron des Flyers était disposé à céder le vétéran de 31 ans, mais il n’a pas reçu d’offre qu’il jugeait suffisamment intéressante.
« Rasmus est encore sous contrat l’an prochain. Après l’acquisition de Jiricek, j’avais peur de laisser aller Ristolainen parce qu’on n’avait pas de défenseur droitier pour le remplacer dans notre top-4. »
Le DG des Flyers a aussi échangé le vétéran Nicolas Deslauriers aux Hurricanes de la Caroline. Brière a fait une fleur au Québécois pour qu’il se retrouve avec une formation qui peut logiquement aspirer aux grands honneurs.
« Je respecte beaucoup ce type de joueurs, qui m’ont protégé tout au long de ma carrière. Pour moi, Nicolas Deslauriers avait mérité d’avoir la chance d’aller gagner la coupe Stanley ou de jouer pour y aspirer. On ne cherchait pas un gros retour, on voulait lui donner une chance. Il a protégé nos jeunes joueurs au cours des quatre dernières années. S’il n’est pas le plus tough dans la LNH, il n’est pas loin. »
