La LNH s’est enflammée dans la dernière semaine, avec l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Le site spécialisé PuckPedia rapporte que 233 contrats ont été signés, totalisant plus de 1,2 milliard de dollars en valeur totale.
Alors que les équipes les plus agressives ont déjà la tête qui frôle le plafond salarial, les plus raisonnables d’entre elles se retrouvent avec un coussin intéressant pour conclure leur été.
Pour certaines équipes en reconstruction, comme les Canucks de Vancouver, l’espace salarial devrait leur permettre d’aider des équipes à se défaire de leurs contrats les plus encombrants.
Pour d’autres équipes, cet espace sera un argument crucial pour mettre sous contrat les derniers joueurs toujours libres, ou encore pour compléter une transaction.
Survol des meilleures situations salariales dans la LNH.
Toutes les données salariales sont tirées du site PuckPedia.
FLYERS DE PHILADELPHIE
Espace salarial : 29,57 M$
Joueurs sans contrat : Trevor Zegras (A), Nikita Grebenkin (A), Jamie Drysdale (D)
À première vue, Daniel Brière semble faire la gestion de sa masse salariale avec attention.
Philadelphie dispose de près de 30 millions de dollars, l’équipe n’a même pas encore atteint le plancher et même après les prolongations de contrat qui seront éventuellement offertes à Zegras, Grebenkin et Drysdale, les Flyers devraient avoir plusieurs millions de disponibles.
Et avec les prolongations de contrat qui devront être signées avec Matvei Michkov et Porter Martone dans les 24 prochains mois, Brière semble simplement avoir une vision à long terme pour ne pas se retrouver menotté.
Mais non.
Brière est prêt à être agressif. Il est prêt à améliorer son équipe pour le présent et le futur.
Brière a soumis une offre hostile de cinq ans à une moyenne annuelle de 18 M$ à Leo Carlsson la semaine dernière, lançant un message à la LNH qu’aucune stratégie ne se trouvait hors-jeu pour lui.
Si les Ducks égalent l’offre, la vie reprendra son cours et Brière continuera d’analyser les options pour améliorer son équipe. Et plus rien ne sera surprenant dans les faits et gestes du directeur général.
Si les Flyers parviennent à chiper Carlsson aux Ducks, les Flyers seront soudainement bien plus serrés sous le plafond salarial, malgré l’acquisition d’un jeune centre de haut niveau.
DUCKS D’ANAHEIM
Espace salarial : 9,07 M$
Joueur sans contrat : Cutter Gauthier (A)
NDLR : L’espace salarial actuel prend en compte le contrat de 18 M$ de Leo Carlsson.
Pat Verbeek a-t-il procrastiné les prolongations de contrat qu’il devait donner à ses futures vedettes? Était-il trop gourmand?
Peu importe la réponse, le constat est le suivant : il a joué avec le feu et il s’est brûlé.
S’il n’avait pas laissé le dossier Carlsson se prolonger, Verbeek aurait sans doute été en mesure de mettre son attaquant sous contrat à une valeur annuelle bien moindre que 18 M$.
Il se retrouve maintenant face au dilemme d’égaler l’offre hostile ou de prendre la compensation de quatre choix de premier tour au repêchage - qui ne risquent pas d’être très élevés, admettons-le.
Si les Ducks choisissent d’égaler l’offre, l’échelle salariale de l’équipe sera disproportionnée et Verbeek sera dans l’eau chaude pour ses prochaines signatures.
Parce que dans l’immédiat, il devra d’abord s’entendre avec Cutter Gauthier, son marqueur de 40 buts. Et les quelque 9 M$ disponibles sous le plafond salarial ne seront probablement pas suffisants pour le mettre sous contrat.
Si c’est le cas, il devra donc trouver les moyens de créer de la place, en échangeant un ou plusieurs joueurs de son équipe (Frank Vatrano, Chris Kreider et Alex Killorn semblent être les candidats les plus plausibles).
Le problème se poursuivra dans les prochaines années puisque Beckett Sennecke sera admissible à signer une prolongation de contrat dès juillet 2027.
Et après Carlsson et Gauthier, il sera peut-être le prochain joueur à commander un salaire supérieur à 10 M$.
Dans tous les cas, les Ducks n’ont plus les moyens pour réaliser un grand coup prochainement. Ils devront attendre que certains gros contrats disparaissent dans les deux prochaines années pour pouvoir viser plus grand.
BLACKHAWKS DE CHICAGO
Espace salarial : 29,31 M$ (incluant le salaire de 6,25 M$ de Ryan Ellis)
Joueurs sans contrat : Connor Bedard (A), Ethan Del Mastro (D), Kevin Korchinski (D)
Pour l’instant, personne ne gagne plus de 6,6 M$ pour la prochaine saison à Chicago.
Évidemment, c’est jusqu’à ce que Connor Bedard signe un nouveau contrat.
Celui qui ratera quatre mois d’activités salivait sans doute quand il a vu le contrat signé par Leo Carlsson la semaine dernière puisque les nouveaux contrats des deux hommes sont directement liés.
Parmi les 29 M$ disponibles présentement, il ne faudra pas se surprendre de voir Bedard en prendre plus de la moitié. Avec le salaire de 6,25 M$ de Ryan Ellis qui ira ensuite sur la liste des blessés à long terme, l’espace salarial des Blackhawks sera encore plus important.
Une fois le dossier Bedard réglé, Kyle Davidson pourrait être tenté de mettre un autre joueur autonome sous contrat ou encore de procéder à une transaction en amenant un joueur de qualité.
En mettant la main sur Bowen Byram contre un pactole centré sur le quatrième choix au total du dernier repêchage, puis en lui offrant 12,5 M$, Davidson a semblé indiquer sa volonté d’accélérer le processus de reconstruction des Blackhawks.
Plusieurs joueurs des Hawks sont dans la trentaine et ont des contrats à court terme. Davidson a toute la liberté du monde pour bouger et améliorer son équipe à court terme et c’est ce qu’il semble vouloir réaliser.
Est-ce la bonne stratégie? Le temps le dira.
SABRES DE BUFFALO
Espace salarial : 8,67 M$
Joueur sans contrat : Peyton Krebs (A)
Les années de vache maigre sont maintenant chose du passé à Buffalo.
Une première participation aux séries en 15 ans a ravivé la passion à Buffalo et les attentes sont élevées pour la prochaine saison.
Quand on regarde la vue d’ensemble, les Sabres ont toutefois perdu les services d’Alex Tuch et de Bowen Byram, sans pour autant combler leurs départs par des ajouts de taille - Olen Zellweger et Louis Crevier auront tout de même des rôles de réguliers à la ligne bleue.
Avec un peu plus de 8 M$ de libres sous le plafond salarial, on peut toutefois s’attendre à voir les Sabres être encore actifs prochainement.
Le problème des Sabres l’an dernier a certainement été devant le filet et les Sabres risquent utiliser une partie des 8 M$ disponibles pour renforcer cette position.
Les rumeurs des dernières semaines ont fait état de l’intérêt des Sabres pour le gardien Connor Hellebuyck et il se pourrait qu’il soit la solution.
Que ce soit le cas ou non, il demeure que les Sabres n’ont plus qu’à s’entendre avec Peyton Krebs. Le reste de l’argent pourra être concentré vers une grosse décision pour aider l’équipe.
HURRICANES DE LA CAROLINE
Espace salarial : 9,88 M$
Joueur sans contrat : Alexander Nikishin (D)
Vous avez bien vu. Les champions de la Coupe Stanley ont près de 10 M$ pour manœuvrer et améliorer leur équipe.
La première option, c’est celle de les voir consentir un contrat à leur défenseur Alexander Nikishin et possiblement conserver le reste de l’espace en prévision d’acquisitions futures pendant la saison.
Mais les rumeurs ont été fortes récemment sur la possibilité que les Hurricanes échangent Nikishin.
Et si c’est le cas, on peut s’attendre à les voir actifs pour ajouter un morceau important.
Parmi les options possibles, les Hurricanes ont aussi été liés à Connor Hellebuyck dans les rumeurs de transaction, avec le départ de Frederik Andersen vers Edmonton.
Difficile de cerner la direction qui sera prise par la Caroline. La seule certitude, c’est qu’un espace de près de 10 M$ pour améliorer l’équipe, c’est un avantage non négligeable.
AILLEURS DANS LA LNH
Canadiens de Montréal (14,23 M$) : Une fois les contrats donnés à Kirby Dach, Zachary Bolduc et Arber Xhekaj, le directeur général Kent Hughes aura encore quelques millions pour manœuvrer. Tous les informateurs s’entendent pour dire que Hughes est parmi les plus entreprenants de la LNH et qu’il cherche activement à améliorer son équipe, particulièrement son deuxième trio. Il a les actifs pour réaliser une transaction importante et il a une belle marge de manœuvre financièrement. Mais il faut être deux pour danser et pour l’instant, le DG n’a pas encore trouvé son partenaire.
Blue Jackets de Columbus (21,46 M$) : Les Blue Jackets viennent au troisième rang des équipes avec le plus d’espace sous le plafond salarial, après les Flyers et les Blackhawks. Ce qui rend leur situation moins intéressante, c’est qu’ils doivent toujours s’entendre avec Adam Fantilli et Jet Greaves. L’espace salarial diminuera donc considérablement avec ces contrats. Avec des prolongations de contrat à offrir à Kirill Marchenko, Dmitri Voronkov, Kent Johnson et Denton Mateychuk dans moins de 12 mois, Don Waddell ne peut pas trop faire de folies.
Red Wings de Detroit (18,70 M$) : Simon Edvisson est le seul joueur sans contrat avec les Red Wings. Le problème, c’est qu’il est difficile de cerner une direction à prendre tant que le dossier Dylan Larkin ne sera pas réglé à Detroit. Steve Yzerman obtiendra-t-il des joueurs pouvant aider l’équipe dans une éventuelle transaction? Devra-t-il se tourner vers une autre équipe pour pallier la perte de Larkin et ses 8,7 M$ annuellement? Les Wings vont-ils se battre pour les séries cette année ou vont-ils plutôt traverser une réinitialisation? Tant de questions toujours sans réponse pour l’instant.
Kraken de Seattle (18,41 M$) : À Seattle, il semble y avoir une réelle volonté de trouver un joueur vedette. L’équipe aurait offert 15 M$ par saison à Jason Robertson, une offre qu’il a refusée, et on peut s’attendre à voir le Kraken agressif dans sa quête de trouver un joueur étoile. Tout le monde, outre Jacob Melanson, est sous contrat. Cet espace, il ne peut que servir à accueillir un joueur d’impact.
