Brendan Gallagher se prépare en vue d’une 15e saison dans la LNH. Celle-ci est toutefois bien différente à première vue que les précédentes puisqu’il évoluera non pas pour les Canadiens de Montréal, mais les Canucks de Vancouver.
L’ancien attaquant du Tricolore a pris le temps de revenir sur un été mouvementé avec notre collègue Alexandre Tourigny qui est allé le rencontrer à Vancouver.
Tout d’abord sur le plan hockey, Gallagher a livré un discours émotif lors de son dernier bilan de saison avec les Canadiens. Si son premier souhait pour la suite de sa carrière était de demeurer un élément important dans les succès de la troupe de Martin St-Louis, il a vu la situation évoluer au cours de la dernière campagne jusqu’au point culminant en séries. Devant cette évidence, un nouveau départ semblait tout désigné et il est heureux que celui-ci se passe dans un environnement connu où il pourra retrouver sa famille.
« L’option préférée était évidemment de continuer d’être un facteur à Montréal. Lorsque ce n’était plus le cas, Vancouver était où je voulais me retrouver. En accueillant un nouvel enfant dans ce monde, être proche de la famille était important, où ma femme et tout le monde se sentiraient confortables », a-t-il partagé.
Ce dernier facteur prend d’autant plus son importance puisque la famille Gallagher a accueilli l’arrivée d’une seconde fille cet été. Celui qui a tenu à souligner les sacrifices réalisés par sa femme, qui doit vivre un déménagement, a partagé que tout se passe bien et que cette arrivée a permis de ne pas qu’avoir la tête au hockey et aux changements qui allaient s’imposer.
« Parfois, il y a de bonnes distractions. C’est là que je pouvais mettre ma concentration. Beaucoup de choses arrivaient et peut-être que s’il n’y avait pas eu tout ça, ça aurait été plus dur à vivre un peu. Nous étions heureux d’accueillir une deuxième fille. Nous avons vécu la transaction comme il se doit. »
Gallagher a enfilé pour une première fois le chandail de match des Canucks lors de la rencontre préparatoire jeudi soir devant les Oilers d’Edmonton. Si l’environnement est nouveau, celui qui a 911 matchs à son compteur dans le circuit voit de manière favorable ce vent de changement pour la suite.
« C’était bon pour moi en tant que joueur. C’est un peu rafraîchissant de venir ici, rencontrer de nouveaux coéquipiers et avoir du plaisir avec eux. »
— Brendan Gallagher
« J’aime cette organisation, ce que les Canucks ont été pendant mon enfance. C’est un peu comme ce que nous avons traversé à Montréal. Il y a plusieurs jeunes que pas nécessairement tout le monde connaît. Nous devons grandir, mais c’est un vestiaire plaisant. »
Tout comme les Canadiens l’ont vécu dans les dernières années, les Canucks s’apprêtent à traverser une reconstruction. Sans savoir pour combien de temps celle-ci va durer, Gallagher a de quoi s’inspirer avec ce que son ancienne équipe a réalisé. Il pourra partager à ses nouveaux coéquipiers quelques éléments qui ont permis au CH de bâtir une équipe qui allait rapidement se battre pour une place en séries. Car selon lui, le vestiaire a beaucoup à voir dans le rythme d’une reconstruction.
« Si tu la fais bien, tu dictes combien de temps ça prendra en tant que joueur. À Montréal, nous avons été en mesure d’accélérer le processus un peu plus que les gens ne le pensent, car nous étions unis comme groupe et avons traversé des moments difficiles. »
— Brendan Gallagher
Le nouvel attaquant des Canucks, qui portera le no 7 en l’honneur de sa mère, a hâte de compétitionner avec ses coéquipiers au fil de la saison. Il sait qu’il n’atteindra pas le cap des 1000 matchs lors de la campagne 2026-2027, mais il a un match bien encerclé à son calendrier. Le 6 mars, les Canucks seront en visite au Centre Bell et Gallagher a une petite idée de comment ce retour se présentera.
« C’est sûr que je suis excité d’y retourner, mais il y a encore beaucoup de travail avant d’en arriver là. Ce sera certainement un jour spécial pour ma famille et moi. »
« Les partisans trouvent la manière de te souligner avant le match, mais pendant, ils encouragent leur équipe et j’ai toujours aimé ça. Je ne m’attends à rien de moins. Ils sont passionnés et ils vont encourager les leurs et c’est ce que je prévois. »
À voir si celui qui a amassé 487 points, mais dont les amateurs retiennent surtout comment il s’est dédié de tout son cœur à l’organisation du Tricolore, va vivre ce retour fort attendu.
