Steve Yzerman a annoncé en juillet qu’il quittait son poste de directeur général des Red Wings de Détroit pour occuper désormais un rôle de conseiller.
À l’époque, on ne savait pas clairement si Yzerman avait pris cette décision de son propre chef, mais le propriétaire de l’équipe, Chris Ilitch, a révélé jeudi qu’il avait pris la « décision difficile mais nécessaire » de rétrograder cette légende de la franchise.
Ilitch s’est entretenu avec Max Bultman, du site The Athletic, au sujet de la situation de l’équipe, notamment de sa réaction face aux chants « Vendez l’équipe » entendus à la Little Caesars Arena.
« Les partisans ont tout à fait le droit de nous faire part de ce qu’ils ressentent », a déclaré Ilitch avant la victoire de 2-1 des siens contre les Flyers de Philadelphie, qui a porté le dossier de l’équipe à 2-3-2 cette saison. « C’est leur équipe. Je comprends donc la frustration des supporters. Pour être franc, je la partage. Je pense que les supporters veulent voir notre équipe gagner sur la glace, et moi aussi. Et en tant que responsable de cette franchise, c’est la raison pour laquelle j’ai procédé à ce changement [de directeur général], et c’est pourquoi je mène cette recherche avec tant de rigueur. »
Les Red Wings ont nommé Shawn Horcoff au poste de directeur général par intérim en septembre, mais l’ancien attaquant de la LNH semble être dans une situation délicate depuis sa promotion. Horcoff a hérité d’une demande d’échange de la part de l’attaquant étoile Dylan Larkin, ainsi que d’une négociation contractuelle difficile avec le défenseur Simon Edvinsson.
Larkin a été démis de ses fonctions de capitaine avant le camp d’entraînement et sa situation continue de peser sur l’équipe. Le centre de 30 ans a été hué sur sa propre patinoire cette saison et a été accueilli par des chants « On veut Larkin » lors d’une défaite en tirs de barrage contre les Canadiens de Montréal le week-end dernier.
Il ne figurait pas parmi les six joueurs convoqués à une réunion de leadership des Red Wings en début de semaine, ce qui témoigne clairement de sa position précaire au sein de l’équipe.
Edvinsson, joueur autonome avec compensation, n’a toujours pas signé de contrat alors que la date limite du 1er décembre pour conclure un accord se rapproche. Horcoff a déclaré mardi qu’il n’envisageait pas d’échanger le défenseur, mais Pierre LeBrun, informateur pour TSN, a rapporté que les Bruins de Boston figuraient parmi les dix équipes au moins qui se sont renseignées sur sa disponibilité.
Horcoff a mené à bien sa première opération majeure cette semaine en offrant à Alex DeBrincat une prolongation de contrat de sept ans pour un montant de 91 millions $, empêchant ainsi l’attaquant de tester le marché des joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.
Une reconstruction envisagée?
Ilitch n’a pas souhaité fixer d’échéancier quant à la date à laquelle une décision serait prise concernant la nomination d’un directeur général permanent, précisant qu’une embauche pourrait survenir prochainement ou vers la fin de la saison. Il a ajouté que Horcoff restait un candidat potentiel pour prendre les rênes à plein temps.
Horcoff avait déclaré le mois dernier qu’une reconstruction était hors de question pour les Red Wings, mais Ilitch a laissé la porte ouverte jeudi.
« Je suis responsable de l’orientation de la franchise, mais aussi de trouver les bonnes personnes pour la diriger », a déclaré Ilitch à Bultman. « Mon rôle a toujours été le même : trouver d’excellents dirigeants, leur fournir les ressources et l’autorité nécessaires pour faire leur travail, puis les soutenir dans cette démarche. Et c’est ce que j’ai toujours fait. Je l’ai fait avec Steve, je le fais avec Shawn, et je le ferai avec notre prochain responsable des opérations hockey.
« Je ne vais pas rester ici à me comporter comme un directeur général », a-t-il ajouté. « C’est une question qui, je pense, s’adresse vraiment à notre directeur général. Shawn et moi discutons de ce genre de choses et de toutes sortes de sujets ; il me fait part de ses réflexions, de sa stratégie. Je l’écoute ; nous avons des discussions constructives à ce sujet. Je pose des questions, et au final, je le soutiens dans la direction qu’il souhaite prendre sur toute une série de questions liées aux opérations hockey. »
Darren Dreger, informateur chez TSN, a rapporté jeudi que les Red Wings cherchaient à obtenir en échange de Larkin deux espoirs de niveau « A », un attaquant prêt pour la LNH capable d’évoluer parmi les neuf premiers de la formation, ainsi qu’un choix de première ronde au repêchage. La liste des équipes pour lesquelles l’ancien capitaine a donné son accord pour un échange est passée de trois au départ à dix actuellement.
« Je pense qu’il y a des clubs prêts à payer ce prix », a déclaré Dreger jeudi à propos du montant demandé. « Cela ne semble pas excessif quand on considère l’importance de Larkin en tant que centre no 2 dans la plupart des équipes de la LNH.
« Mais jusqu’à présent, aucune offre ne correspondait aux attentes – du moins parmi les équipes figurant sur sa liste. »
Il sera crucial pour les Red Wings de clarifier les situations de Larkin et d’Edvinsson afin de définir leurs perspectives à long terme, après avoir raté les séries lors de chacune des dix dernières saisons.
*D’après un article de TSN.