Le début de la fin d’une époque à l’avantage d’Ovechkin

Maintenant qu’Alexander Ovechkin a confirmé qu’il allait prendre sa retraite au terme de la saison, la rivalité sur la glace qu’il a entretenue avec Sidney Crosby pendant une vingtaine d’années tire également à sa fin.

Dans le 101e affrontement entre les deux supervedettes au fil de 22 saisons, les Capitals de Washington ont battu les Penguins de Pittsburgh 5-3, mercredi soir.

Individuellement, le choc n’avait pas le même cachet qu’à l’apogée de leur forme, à 41 et 39 ans respectivement aujourd’hui, puisque Ovechkin a été blanchi de la feuille de pointage tout comme Crosby, qui a affiché un différentiel de -4. Mais l’ambiance était au rendez-vous.

Pour son dernier match d’ouverture locale à Washington, Ovi a été présenté par ses fils Ilya et Sergei au Capital One Arena.

Portant le chandail de leur père, ils ont pris le micro et annoncé à l’unisson : « Voici votre capitaine, le numéro 8, Alexander Ovechkin! »

« Ma femme était nerveuse. Je parlais à mes garçons avant le match et ils étaient nerveux aussi. Je leur ai dit de ne pas l’être. C’était un beau moment », a commenté le meilleur buteur de l’histoire après la partie.

« Ce sera un beau souvenir pour nous tous. Nous aurons beaucoup de plaisir à regarder ces images quand ils seront plus vieux. C’est un moment spécial », a-t-il ajouté.

Les entraîneurs de chaque équipe ont fait plaisir à la foule en envoyant les deux légendes sur la glace pour la mise en jeu initiale.

C’est toutefois un autre joueur qui a volé la vedette en début de match.

Anthony Beauvillier avait décidément hâte de renouer avec les partisans puisqu’il a marqué après seulement 23 secondes d’action, ce qui en fait le deuxième but le plus rapide dans l’histoire de l’organisation lors d’un match d’ouverture locale. Ovechkin détenait la marque de 20 secondes depuis neuf ans, contre Montréal.

Bryan Rust a cependant répliqué à peine 56 secondes plus tard. Il s’est moqué de la couverture d’Aliaksei Protas et de Jakob Chychrun en coupant vers le filet et son tir a frappé l’intérieur du bras gauche du gardien Logan Thompson avant de se faufiler au fond de la cage. Le Québécois Samuel Girard a obtenu une passe sur la séquence.

Un troisième Québécois s’est signalé alors que Pierre-Luc Dubois a alimenté Tom Wilson dans l’enclave pour redonner les devants aux Caps.

Les deux coéquipiers ont inversé les rôles en début de deuxième période et Dubois a obtenu son quatrième point en trois rencontres, mais son premier but, après un jeu hasardeux du gardien derrière son filet.

Alex Tuch en a rajouté avec à nouveau la contribution de Wilson pour son troisième but de la saison déjà, mais les Penguins ont réduit l’écart grâce à Tommy Novak et Nick Robertson en fin d’engagement.

Ryan Leonard a complété la marque à 5-3 en troisième période.

Logan Thompson a fait 27 arrêts dans la victoire, Arturs Silovs en a fait 22.

Les comparaisons depuis 22 saisons

Deux premiers choix au total, Ovechkin a été repêché une année plus tôt que Crosby, mais ils ont tous les deux fait leurs premiers pas dans la LNH en même temps lors de la saison 2005-2006 après le lock-out.

Séries incluses, Crosby a récolté le plus de points au cours de leurs affrontements avec un total de 127 contre 104, alors qu’Ovechkin a inscrit 53 buts contre 48.

« Il y a un respect entre nous, avec tout ce que nous avons accompli dans la Ligue et pour le hockey. C’est énorme », avait déclaré Ovi avant la rencontre d’aujourd’hui.

Ils se sont affrontés plus souvent que tous les autres premiers choix dans l’histoire du circuit, tout ça avec la même équipe depuis le début de leur carrière.

« C’est rare, disait Crosby de son côté. D’être dans la même division aussi longtemps, de s’affronter aussi souvent en séries et tout ça, il y a toujours eu des comparaisons et la rivalité a perduré. »