Mitch Marner en a mis plein la vue sur les deux premiers buts de la rencontre, jeudi, pour propulser les Golden Knights de Vegas en finale de l’Ouest en vertu d’une victoire de 5-1 dans le match no 6 de leur série de deuxième tour face aux Ducks d’Anaheim.
Les Golden Knights ont maintenant rendez-vous avec l’Avalanche du Colorado en finale de l’Ouest, qu’ils atteignent pour la deuxième fois lors des quatre dernières saisons. Ils avaient remporté la Coupe Stanley lors de leur dernière présence dans le carré d’as en 2023.
Marner a lancé les hostilités avec sans doute le but le plus spectaculaire depuis le début des séries. Même ennuyé par Jackson LaCombe en échappée, Marner est parvenu à déculotter Lukas Dostal avant de mettre la touche finale avec un magnifique tir entre ses jambes, tout ça après seulement 62 secondes de jeu. Il s’agissait du septième but des séries pour celui qui a réalisé un tour du chapeau dans le match no 3.
« Honnêtement, j’y suis allé avec mon sentiment du moment, a expliqué Marner au micro du réseau américain TNT. Je savais que j’avais LaCombe sur mon dos et j’ai tenté de trouver une option du revers, mais Dostal a bien réagi. J’ai alors tenté de ramener la rondelle entre mes jambes et de la pousser dans le filet et j’ai eu la chance que ça fonctionne. »
Marner est revenu à la charge quelques instants plus tard en infériorité numérique en faisant tout le travail pour mettre la table pour le huitième but des séries de Brett Howden.
« Nous nous parlons beaucoup, a mentionné Marner au sujet de sa cohésion avec Howden. Il est excellent pour me trouver aux bons endroits et il a l’instinct et la vitesse pour trouver l’espace libre. »
L’ancien joueur vedette des Maple Leafs de Toronto est au premier rang des marqueurs de la LNH en séries avec une récolte de 18 points et Howden a égalé un record de la LNH avec son troisième but en infériorité numérique depuis le début du tournoi printanier.
Shea Theodore en a ajouté avant la fin de la première période. Il a parfaitement synchronisé son tir voilé de la ligne bleue pour porter la marque à 3-0 avec 2:41 à faire au premier engagement.
Mikael Granlund a profité d’un avantage numérique et d’une belle feinte de Troy Terry en entrée de zone pour réduire l’écart à deux buts en milieu de deuxième.
Pavel Dorofeyev a ensuite porté un dur coup aux espoirs de remontée des Ducks en inscrivant lui aussi son huitième des séries à la suite d’un revirement de John Carlson en zone défensive.
Dorofeyev a finalement ajouté son neuvième avec un peu plus de six minutes à écouler.
Carter Hart a réalisé 31 arrêts, permettant aux Golden Knights de mettre fin à la première participation des Ducks aux éliminatoires depuis 2018.
Depuis que John Tortorella a remplacé Bruce Cassidy, entraîneur vainqueur de la coupe Stanley, le 29 mars, les Knights affichent un dossier de 15-4-1. Ils ont dépassé les Ducks pour remporter le titre de la section Pacifique avant de vaincre le Mammoth de l’Utah et les Ducks lors des deux premiers tours éliminatoires.
