Plusieurs équipes de la LNH auraient préféré que le calendrier régulier ne soit pas scindé par le tournoi olympique, et d’autres accueillaient la pause à bras ouverts.
Les trois semaines d’inactivité dans le circuit Bettman peuvent propulser, ou ralentir des formations, et brasser les cartes à l’aube des séries éliminatoires.
Pour nombres d’entre elles, il est plus facile de prédire un dénouement, et pour certaines, c’est plus difficile à dire. Voici donc quatre équipes qui pourraient bénéficier comme souffrir de la pause olympique.
Difficile de prédire le niveau de jeu qu’offrira le CH au retour de la pause olympique. Il faut dire que celle-ci a mis un frein au bel élan des hommes de Martin St-Louis.
Le Tricolore a quand même savouré la victoire contre le Wild, les Sabres, l’Avalanche et les Golden Knights, toutes des équipes de haut de peloton dans la LNH, en plus de battre les Sénateurs et les Jets lors de ses 10 derniers matchs.
Inutile de le nier, les Jeux de Milan-Cortina auront inévitablement cassé un certain rythme. Or, est-ce possible que les Canadiens jouissent d’un regain d’énergie au retour de la pause?
Le retour de Nick Suzuki au sein de l’équipe avec une médaille d’argent au cou lui donnera soif de succès, mais elle risque aussi d’être contagieuse chez les autres jeunes piliers de la formation montréalaise.
Juraj Slafkovsky a été l’un des meilleurs joueurs de tout le tournoi olympique avec huit points en six rencontres. Il a d’ailleurs été nommé sur l’équipe d’étoiles de la compétition. C’est le genre de rendement dont peut grandement bénéficier Slaf ainsi que le 2e trio lors de la reprise d’activités du CH.
Partant de la deuxième ligne, sans la Russie, un certain Ivan Demidov a pu faire le plein d’énergie pour le dernier sprint avant les séries. Le joueur de 19 ans est au premier rang des recrues dans la LNH avec 46 points, et ne devrait pas ralentir avec un Slafkovsky en pleine confiance, et un Oliver Kapanen fort d’un match de médaille de bronze convaincant pour la Finlande.
Mais Demidov n’est pas le seul joueur de grand talent qui n’a pas eu l’occasion de représenter son pays en Italie. Lane Hutson et Cole Caufield, qui connaissent d’excellentes saisons, ont été ignorés par l’équipe américaine et ont aussi profité du congé pour recharger les batteries.
Caufield a 32 buts à son compteur cette saison, et en a inscrit 11 à ses 10 derniers matchs. Parions qu’il aura le couteau entre les dents lors du retour de la pause.
Et puis, Lane Hutson… C’est Lane Hutson! Le gagnant du trophée Calder en 2024-2025 a 58 points en 57 parties et a déjà presque doublé son total de buts de la saison précédente avec 10 (six l’an passé).
Toutefois, est-ce que cette pause aura l’effet de revigorer les troupes, ou provoquera-t-elle une petite baisse de régime? Une partie de la réponse à compter de jeudi avec le duel contre les Islanders de New York.
Le Lightning de Tampa Bay est la meilleure équipe de la LNH depuis le 20 décembre, et c’est un fait. La formation dirigée par Jon Cooper présente un bilan de 19-1-1 à ses 21 derniers matchs, et ses têtes d’affiche ont haussé leur niveau de jeu d’un, ou même de plusieurs crans.
Nikita Kucherov a accumulé pas moins de 49 points lors de cette séquence (2,33 points par match) et totalise désormais 29 buts et 62 passes en 51 matchs. Ses 91 points le placent au troisième rang de la LNH derrière Connor McDavid (96) et Nathan MacKinnon (93).
Son compatriote russe, Andrei Vasilevskiy, était imperturbable avant l’arrêt au calendrier. Les statistiques parlent pour elles-mêmes; depuis le 20 décembre, le portier des Bolts a savouré la victoire à chacun de ses 16 départs et a enregistré une moyenne de buts alloués de 2,06 ainsi qu’une cote d’efficacité de ,923.
Vasilevskiy mène la ligue pour les victoires (27), la moyenne de buts concédés (2,11) et le pourcentage d’arrêts (,920) depuis le début de la campagne.
Bien qu’ils soient en feu et reposés, il se pourrait que la pause olympique les refroidisse quelque peu à leur retour au jeu.
Et puis, d’un autre côté, aucune équipe de la LNH n’a vu plus de joueurs se diriger vers le nord de l’Italie pour participer aux JO. Pas moins de 10 membres du Lightning ont représenté leur pays.
Brandon Hagel, Jake Guentzel, J.J. Moser, Victor Hedman, Pontus Holmberg et Erik Cernak, pour ne nommer qu’eux, n’auront pas vraiment le temps de souffler avant de revêtir leur uniforme bleu et blanc.
Les doubles champions en titre sont loin de connaître le succès escompté cette saison, bons derniers dans la section Atlantique, avec un dossier de 29 victoires et 28 défaites, dont trois en temps supplémentaire.
Il faut dire que les blessures à long terme de Matthew Tkachuk et Aleksander Barkov, possiblement les deux éléments les plus importants de l’équipe sur le plan offensif, n’ont pas aidé les Panthers.
Barkov a subi une déchirure du ligament croisé antérieur lors d’un entraînement avant le début de la saison régulière et est absent depuis. Le capitaine de la Floride a toutefois recommencé à patiner avec son équipement complet le 27 janvier et la pause olympique lui a offert trois semaines de plus pour compléter sa réhabilitation, sans rater de matchs.
Tkachuk a raté les 47 premiers matchs de la campagne, incommodé par une blessure aux muscles adducteurs depuis la Confrontation des 4 nations, tenue en février 2025. Il est revenu au jeu le 19 janvier dernier et compte huit points en dix matchs. Il rentre au pays avec une médaille d’or olympique dans ses bagages après une récolte de six mentions d’aide.
D’un autre côté, Sergei Bobrovsky n’est pas l’ombre de lui-même en 2025-2026. Le gardien russe affiche une moyenne de buts alloués de 3,13 et une efficacité de ,871 après 40 parties. Pour référence, Bobrovsky a enregistré une moyenne de 2,44 et un pourcentage d’arrêts de 90,6 l’an dernier.
Et puis, plusieurs joueurs des Panthers ont fait le voyage vers l’Italie pour participer aux JO, tels Sam Bennett, Brad Marchand, Sam Reinhart, Gustav Forsling, Anton Lundell, Eetu Luostarinen et Niko Mikkola.
La pente est abrupte pour la Floride, mais pas impossible à remonter. Disons que si Tkachuk retrouve son rythme grâce à sa participation olympique, que Barkov puisse revenir au jeu d’ici la fin de la saison et que le repos soit bénéfique pour Bobrosvky, les Panthers pourraient avoir un élan pour clore la campagne. Ça demeure beaucoup de « si ».
La formation de Paul Maurice est tout de même à huit points des Bruins de Boston, dernière équipe repêchée dans l’Est si les séries débutaient aujourd’hui. Il sera donc intéressant de voir à quel point les Panthers peuvent puiser dans leurs réserves de résilience.
Pour le moment, les Ducks sont la dernière équipe repêchée pour les séries éliminatoires dans l’Association Ouest, et c’est en grande partie grâce à leurs récents succès.
Anaheim a remporté neuf de ses 11 derniers matchs, après avoir traversé une séquence de misère au cours de laquelle l’équipe a perdu neuf matchs d’affilée.
Un peu comme le CH, le succès des Ducks est intrinsèquement lié à la production de ses jeunes joueurs. Leurs trois meilleurs pointeurs en 2025-2026 ont 22 ans ou moins.
Cutter Gauthier (22 ans) mène les siens avec 25 buts et 24 passes en 55 matchs. La recrue Beckett Sennecke (20 ans) et le 2e choix au total en 2023, Leo Carlsson (21 ans), le suivent de très près avec 44 points chacun.
Carlsson, qui s’est blessé à la cuisse à la mi-janvier, devait rater de trois à cinq semaines d’activités. Il devrait avoir eu le temps de panser ses plaies afin de revenir en santé.
Jackson Lacombe, âgé de 25 ans, est le défenseur le plus productif de l’équipe avec 37 points depuis le début de la campagne.
Et puis, même si le gardien partant des Ducks, Lukas Dostal, n’a pas pu profiter de la pause puisqu’il représentait la Tchéquie à Milan-Cortina, son impressionnante prestation contre le Canada pourrait suggérer qu’il sera en pleine possession de ses moyens à son retour à Anaheim.
Dostal avait repoussé 37 des 41 tirs envoyés en sa direction et avait réalisé plusieurs arrêts clés dans la rencontre contre les Connor McDavid, Macklin Celebrini et Nathan MacKinnon de ce monde.
En 36 départs cette saison dans la LNH, il présente un bilan de 21-12-3 ainsi qu’une moyenne de buts alloués de 2,92 et une efficacité de ,897. Avec la blessure à long terme de Petr Mrazek et le manque de constance de Ville Husso, le gardien de 25 ans se devra d’être au sommet de sa forme en fin d’année pour permettre aux Ducks d’accéder aux séries.
Est-ce que cette jeunesse fougueuse aura l’effet de propulser les troupes vers le tableau éliminatoire, ou est-ce que le manque d’expérience pourrait jouer des tours aux Ducks au pire moment?
