Les Sabres de Buffalo sont de retour au sommet de la division Atlantique en vertu d’une victoire de 5-3 sur les Rangers de New York, mercredi.
Grâce à ce gain, Buffalo prend l’exclusivité du premier rang, deux points devant le Lightning de Tampa Bay et des Canadiens de Montréal, qui ont joué un match de moins.
Le Lightning (48-24-6) et les Canadiens (46-22-10) s’affronteront jeudi au Centre Bell.
« C’est une course serrée pour le premier rang de l’Atlantique. Nous voulons faire tout en notre possible pour augmenter notre avance. Nous sommes au premier rang maintenant, mais il y a deux très bonnes équipes à notre poursuite. Nous voulons accumuler les victoires pour être prêts pour les séries », a dit Alex Tuch selon des propos rapportés par le NHL.com.
Les hommes de Lindy Ruff ne sont qu’à deux victoires d’atteindre le plateau des 50 pour la troisième fois de leur histoire.
« On dirait que nous sommes dans une course serrée depuis décembre, a dit Ruff. Une course serrée pour entrer dans le portrait des séries, ensuite une course serrée pour grimper au classement, et maintenant une course serrée pour demeurer au sommet du classement. Notre division est incroyablement difficile. »
Mercredi, Buffalo a pris les devants 2-0 avant de voir les Rangers rebondir pour prendre l’avance, qui n’a pas tenu en troisième période.
Jason Zucker a brisé une égalité de 3-3 à 7:14 en troisième pour permettre aux Sabres de voguer vers cet autre important gain. Il s’agit de son septième but gagnant de la saison, ce qui égale son sommet personnel réalisé en 2017-18 avec le Minnesota.
Zach Benson a compté deux fois, dont un but dans un filet désert. Alex Tuch et Ryan McLeod ont les autres.
Pour les Rangers, le Québécois Alexis Lafrenière a réussi le doublé. Il totalise maintenant 24 buts. Il pourrait atteindre le plateau des 25 filets pour la deuxième fois de sa carrière.
Adam Fox, en avantage numérique, a été l’auteur de l’autre but pour les Rangers, qui ont tiré 20 fois, dont une seule fois en troisième période. Qui plus est, le tir est venu en fin de match.
« J’ai trouvé que nous avons joué un très bon match ce soir contre une très bonne équipe, a lancé Mike Sullivan. Ce n‘est pas le résultat espéré, mais quand on regarde le match que nous avons joué, nous avions un bon jeu général. »
Les Rangers ont subi seulement une deuxième défaite à leurs sept derniers affrontements.
