À sa 12e campagne dans la LNH, la superstar des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid, connaît le meilleur début de saison statistiquement parlant de toute sa carrière.
Le capitaine des Oilers a signé samedi soir son deuxième match de cinq points de l’année dans une victoire de 6-2 contre le Mammoth de l’Utah, portant son total à buts et 19 passes, pour un total de 23 points, ce qui le place en tête des meilleurs pointeurs de la ligue. Il s’agit du meilleur départ dans la LNH depuis les 27 points récoltés par Mario Lemieux en huit matchs en 1995.
S’il maintenait ce rythme, McDavid amasserait 241 points au terme de cette saison de 84 matchs, un total qui pulvériserait son sommet personnel de 153 points et le placerait aux côtés d’un autre grand des Oilers, Wayne Gretzky, comme les seuls joueurs de l’histoire de la ligue à avoir franchi la barre des 200 points.
Le début de saison extraordinaire de McDavid n’est pas si surprenant, considérant qu’il a été jumelé à Leon Draisaitl sur le premier trio par le nouvel entraîneur-chef Mike Babcock.
« Je pense que lorsque Leo et moi avons joué ensemble auparavant, c’était juste une fois ou dans une situation où nous devions trouver un partenaire, et nous savions que ce n’était pas nécessairement une union à long terme. Donc, pouvoir enchaîner plusieurs matchs ensemble – qui sait ce qui se passera à l’avenir – a vraiment été très agréable, évidemment, aux côtés de [Vasily Podkolzin], [Mattias Ekholm] et [Evan Bouchard].
Babcock, qui en est à sa première saison avec les Oilers après avoir été autorisé à reprendre ses fonctions d’entraîneur-chef dans la LNH à l’issue d’une enquête sur son bref passage chez les Blue Jackets de Columbus, a été contraint de remanier ses trios en raison des nombreuses blessures qui ont touché le groupe d’attaquants d’Edmonton.
Par le passé, McDavid et Draisaitl ont parfois été jumelés au sein d’un même trio sous les ordres des entraîneurs-chefs Jay Woodcroft et Kris Knoblauch, lorsque l’équipe avait besoin d’un coup de pouce offensif.
Mais depuis le début de la saison 2026-2027, les deux joueurs ont régulièrement partagé la glace et semblent plus performants que jamais lorsqu’ils évoluent ensemble, dominant aussi bien à égalité numérique qu’en supériorité ou en infériorité numérique, et contribuant au dossier de 6-1-1 des Oilers.
Malgré ces débuts extrêmement positifs, Babcock s’est gardé de garantir que le premier trio des Oilers resterait inchangé alors que l’équipe continuera de retrouver ses effectifs au cours des prochaines semaines.
« C’est simplement la façon dont nous avons procédé », a expliqué Babcock. « Lorsque d’autres joueurs reviendront, cela ne signifie pas qu’ils joueront ensemble. Nous sommes dans une situation où nous avons estimé qu’il fallait vraiment miser sur un groupe et nous débrouiller avec le reste. »
Draisaitl a récolté six buts et huit passes pour un total de 14 points jusqu’à présent, si bien qu’à ce rythme, il amasserait 147 points cette saison, ce qui constituerait un sommet en carrière. L’ailier gauche Vasily Podkolzin a lui aussi contribué à ce début de saison dominant du premier trio d’Edmonton avec sept buts et 11 points.
Même si cette unité ne survivra peut-être pas à toute la saison, le trio profite pleinement du temps qu’il passe ensemble jusqu’à présent – McDavid étant celui qui brille le plus.
« Eh bien, j’apprécie son différentiel de plus-19, c’est donc ce sur quoi je me concentrerais », a déclaré Babcock à propos du jeu de McDavid. « Vous affrontez de bons joueurs et vous faites ce qu’il faut, évidemment à 5 contre 5, pour dominer le match. [McDavid et Draisaitl] jouent ensemble et ils jouent bien, et [Podkolzin] est un très bon joueur qui leur apporte une dimension supplémentaire, tout comme [Zach Hyman] le ferait. »
Edmonton revient à domicile mardi pour amorcer une série de cinq matchs à domicile, alors que McDavid et ses compagnons chercheront à poursuivre sur leur lancée face aux Flames de Calgary.
*D’après un article de TSN.