À son premier départ en carrière en éliminatoires, Brandon Bussi a réalisé 18 arrêts, mais plusieurs clés pour mener les Hurricanes à une victoire de 5 à 3 contre les Golden Knights dans le 4e match de la finale de la Coupe Stanley et ainsi niveler les chances de soulever le précieux trophée.
Jordan Staal a marqué dans un quatrième match de suite, cette fois deux fois, et compte maintenant six points, dont cinq buts, en finale, lui qui ne comptait que cinq points lors des 13 premiers matchs des séries.
Le capitaine des Hurricanes s’est levé au moment où ils en avaient le plus besoin alors que le pointage était égal 3 à 3 en 3e période. Après un arrêt sensationnel de Carter Hart aux dépens de Seth Jarvis après un horrible revirement de Shea Theodore, Nikolaj Ehlers a remis devant le filet pour Staal qui a d’abord raté la rondelle, mais qui a ensuite réussi à tirer du revers en tombant pour marquer son deuxième du match et son cinquième de la finale de la Coupe Stanley.
« Ce que je trouve frustrant, c’est qu’il ne mérite pas le but gagnant. Ce n’est pas en raison du revirement. Hart fait un bon arrêt, mais ensuite, nous laissons une ouverture devant le filet. Nous avons joué beaucoup de bonnes minutes durant ce match. Mais d’offrir un but gratuit, c’est ce qui est frustrant pour moi », a laissé savoir l’entraîneur-chef des Golden Knights, John Tortorella, lors de son bref point de presse d’après-match.
Staal, âgé de 37 ans, est devenu le premier joueur en 44 ans à inscrire au moins un but dans les quatre premiers matchs de la finale. Mike Bossy, en 1982, avait été le dernier joueur à réaliser l’exploit.
« Oui, on a eu un peu de bonds chanceux, mais on travaille pour les avoir », a répliqué Staal dans le vestiaire après le match. « Je dis aux gars d’aller au filet depuis je ne sais pas combien d’année. De bonnes choses arrivent à cet endroit. Tu as juste besoin d’un bond en ta faveur et d’être là. Ça marche pour moi. »
Avec son doublé, Staal compte désormais 11 points en un différentiel de +6 lors des présentes séries éliminatoires.
« Il nous fait mal devant le filet. Il faut faire un meilleur travail autour de la peinture bleue. Sur le dernier but, tout le monde a paniqué et s’est dirigé vers le coin de la patinoire après le revirement. On doit être meilleurs près du filet », a ajouté Tortorella.
C’est le premier match de la série qui se solde par une différence de plus d’un but. Les 33 buts marqués en quatre matchs représentent le 3e plus haut total dans l’histoire de la finale.
Pour sa part, Bussi a pris la place de Frederik Andersen devant le filet. L’entraîneur des Hurricanes, Rod Brind’Amour, a déclaré aux journalistes qu’Andersen, qui n’était pas en uniforme, avait besoin de repos. Pyotr Kochetkov était le second à Bussi pour le match.
« Laissons Andersen se reposer », a déclaré Brind’Amour. « Donnons-lui autant de jours de repos que possible. »
Le deuxième trio mène la parade
Comme ils l’ont fait depuis le début des séries, c’est encore Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake qui ont été au cœur de l’ouragan pour offrir rapidement un coussin à Bussi.
Stankoven et Blake ont marqué les deux premiers buts du match, mais ils ne se sont pas limités à cela. Hall a notamment raté deux occasions en or, dont une en échappée en sortant du banc des pénalités. Et il n’y avait pas encore 20 minutes de jouées.
En première période, ce trio comptait déjà six des 14 tirs des Hurricanes. Ils ont terminé la soirée avec trois tirs chacun pour neuf des 28 de la Caroline. Hall (18 points), Blake (18 points) et Stankoven (15 points) sont les trois meilleurs pointeurs de la Caroline en séries. Aucun des trois n’était dans le top-4 des Canes en saison régulière.
Dès la 66e seconde, Stankoven a saisi la rondelle libre dans l’enclave avant de battre Carter Hart. Le gardien des Knights a mal paru quand il n’a pas été en mesure de balayer la rondelle qui glissait lentement devant lui.
Bussi, qui obtenait un premier départ en carrière en séries, a dû se signaler quelques instants plus tard. Alors que les siens évoluaient en avantage numérique, Mark Stone s’est amené seul devant lui, mais le gardien a résisté pour préserver l’avance. C’était le premier tir des Golden Knights.
L’effort de Bussi a payé puisque les Canes ont profité de la supériorité pour doubler l’avance. Un bel échange amorcé par Hall et Nikolaj Ehlers a été complété par Blake à la seconde où Shea Theodore quittait le banc de punition.
Stone a eu l’occasion de se reprendre peu de temps plus tard. Sur une excellente passe Theodore, le capitaine des chevaliers s’est à nouveau retrouvé seul devant Bussi et l’a battu d’une belle feinte pour réduire l’écart à 2-1.
Les Hurricanes ont mis ce but derrière eux rapidement. Staal a joué de chance quand le tir de la pointe de Shayne Gostisbehere a frappé Brayden McNabb devant le filet avant de se retrouver directement sur son bâton avec le gardien à sa merci.
Puis lors des dernières secondes, le tir de Brayden McNabb a traversé la ligne rouge derrière Bussi. Cependant, à la reprise vidéo, on a constaté que le cadran était à zéro. C’était donc toujours 3 à 1 après la première période.
Les Knights sont revenus à la charge en deuxième période. William Karlsson d’abord et Brett Howden par la suite ont ramené tout le monde à la case départ. Le 14e de Howden durant ce bal printanier constitue un record d’équipe pour les Golden Knights.
Staal a fait la différence avec le but gagnant, puis Ehlers a terminé le travail dans un filet désert, son troisième point de la soirée.
La série se transporte maintenant en Caroline où le cinquième match sera disputé jeudi soir, à Raleigh.
