Ryan Leonard sera au cœur des succès futurs des Capitals de Washington, et c’est pourquoi l’équipe n’a pas hésité à s’entendre à long terme avec le jeune attaquant.
En cette dernière journée pour s’entendre sur les termes d’une prolongation de contrat de huit ans, les Caps ont offert un nouveau pacte de 84 M$ à l’Américain. Leonard touchera ainsi un salaire annuel moyen de 10,5 millions $ au cours de cette entente qui entrera en vigueur à compter de la campagne 2027-2028.
Leonard deviendra alors le joueur le mieux payé de l’équipe, sur un pied d’égalité avec l’attaquant Alex Tuch, acquis sur le marché des joueurs autonomes cet été.
Leonard écoulera cette année la dernière saison de son contrat d’entrée lui rapportant 950 000 $ par campagne.
« Ryan est un jeune joueur talentueux qui est encore loin d’avoir atteint son apogée, et nous croyons qu’il possède un immense potentiel pour continuer à évoluer et devenir un joueur clé de notre organisation », a commenté le directeur général Chris Patrick par voie de communiqué.
« Même s’il lui faudra du temps pour réaliser pleinement son potentiel, nous sommes impressionnés par son éthique de travail et la façon dont il continue à perfectionner son jeu. Nous avons confiance en la capacité de Ryan à continuer de s’améliorer en tant que joueur de hockey, et nous croyons que cette entente lui offre l’occasion de grandir et de se développer au sein de notre organisation, tout en nous permettant de conserver un jeune joueur talentueux dans notre formation pour les années à venir. »
Âgé de 21 ans, Leonard récolté 45 points (20 buts, 25 passes) en 75 matchs à sa saison recrue avec les Capitals en 2025-2026. Leonard est devenu le huitième joueur recrue de l’histoire de la franchise à connaître une saison d’au moins 20 buts et le premier depuis Alex Ovechkin en 2005-2006 (52 buts). Les 45 points de Leonard constituent également le meilleur total pour une recrue des Capitals depuis Nicklas Backström en 2007-2008 (69 points).
Leonard a été repêché par les Capitals au huitième rang du repêchage 2023.
