Avec le passage de la saison régulière à 84 matchs, la LNH présentera plus de matchs de hockey que jamais alors qu’un total de 1 344 duels s’amorceront dès le 29 septembre.
Encore une fois cette année, à quelques jours du début de la campagne, l’équipe de RDS s’est lancée le défi d’établir la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH.
Cet exercice périlleux est sujet à beaucoup de débats, mais pour établir le classement le plus logique possible, tout a été pris en compte. La position des joueurs, leur impact au sein de leur formation, leur historique, leur potentiel, leurs performances individuelles et leur efficacité par rapport à leurs rivaux évoluant à la même position.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey et on vous présente nos résultats.
Voici les positions 20 à 11 du classement. Vous pouvez revoir les positions 50 à 41 et 40 à 31.
20. Brayden Point
Attaquant – Lightning de Tampa Bay
Le Lightning a participé aux séries lors de chacune des neuf dernières saisons et une des raisons, c’est bien sur l’apport de Brayden Point.
Depuis son arrivée dans la LNH en 2016, Point s’est imposé comme un centre élite de grande qualité qui peut compter des buts à profusion grâce à un excellent tir.
Il est vrai que Point a connu une importante baisse de régime la saison dernière avec seulement 18 buts et 50 points en 63 matchs, mais Point demeure quand même un joueur de grande qualité à 30 ans.
Avant la dernière campagne, il venait de connaître trois saisons de suite d’au moins 40 buts, dont une lors de laquelle il a inscrit 51 filets.
19. Sidney Crosby
Attaquant – Penguins de Pittsburgh
L’expression « vieillir comme le bon vin » a certainement été inventée pour Sidney Crosby.
Celui dont la place au Temple de la renommée du hockey est déjà réservée a connu une 21e saison consécutive d’au moins un point par match l’an dernier, avec 74 points en 68 rencontres.
Même à 39 ans, à peu près tout le monde est d’accord pour dire qu’il est encore le prototype du joueur (et du leader) parfait, le genre de joueur que tout entraîneur veut dans son équipe.
L’an dernier, Crosby a traîné les Penguins jusqu’en séries. Il n’est peut-être plus au niveau qu’il a déjà eu, mais rappelons-le : il demeure Sidney Crosby.
18. Jason Robertson
Attaquant – Stars de Dallas
L‘avenir de Jason Robertson n’a jamais été aussi incertain que cet été, avec sa dispute contractuelle avec les Stars de Dallas.
Une récolte de 96 points a ramené Robertson au coeur de l’élite de la LNH, après deux saisons décevantes de 80 points.
‘Robo’ aura la chance de devenir libre comme l’air l’été prochain. Une année de contrat, vous savez ce que ça veut dire?
Qu’il risque de connaître une autre grande saison. Après avoir renoué avec le plateau des 40 buts l’an dernier, Robertson pourrait cette fois viser un retour dans le club des 100 points.
17. Andreï Vasilevskiy
Gardien – Lightning de Tampa Bay
Si vous voulez gagner un match de hockey, c’est Andreï Vasilevskiy que vous voulez devant le filet.
Le Russe n’est peut-être plus aussi dominant que lorsque le Lightning a remporté la Coupe Stanley en 2020 et en 2021, mais il demeure encore une étoile à sa position qui peut donner une soixantaine de matchs à son équipe.
Le Lightning a subi l’élimination contre les Canadiens au premier tour des séries, mais Vasilevskiy a élevé son jeu lors des deux matchs sans lendemain en n’accordant que deux buts en près de 130 minutes de jeu.
Même à 32 ans, Vasilevskiy est toujours aussi athlétique et il peut voler un match à lui seul.
16. Jack Hughes
Attaquant – Devils du New Jersey
Si on parle de talent brut, Jack Huhges fait partie d’un rare groupe de joueurs aussi talentueux. La vitesse, la créativité et l’agilité de Hughes font de lui un joueur que tout le monde rêve d’avoir dans son équipe.
Le problème, c’est qu’il est fragile. Trop fragile. Hughes a été blessé lors de chacune des trois dernières saisons, ne disputant jamais plus de 62 matchs. Malgré tout, Hughes a récolté 74, 70 et 77 points, largement au-dessus de la barre du point par match.
Vous savez ce qu’on dit hein. La plus grande qualité d’un joueur, c’est sa disponibilité.
Peut-il enfin jouer une saison complète? Si oui, il prouvera certainement sa position dans ce classement.
15. Zach Werenski
Défenseur - Blue Jackets de Columbus
Les débats à propos du meilleur défenseur de la LNH ont tourné autour de deux noms depuis quelques années : ceux de Cale Makar et de Quinn Hughes.
Lors des deux dernières années, Zach Werenski s’est assuré que le débat implique trois défenseurs dorénavant.
Une saison de 81 points en 75 matchs a mené Werenski vers le premier trophée Norris de sa carrière. Werenski est le pilier des Blue Jackets avec un temps de jeu moyen de plus de 26 minutes par match lors des deux dernières campagnes.
Il n’y a qu’un seul autre joueur dans la LNH à avoir été utilisé aussi souvent que lui isur la glace lors des dernières saisons. Est-ce Makar ou Hughes? La réponse est réservée pour le palmarès du top-10.
14. Mitch Marner
Attaquant – Golden Knights de Las Vegas
L’heure était venue pour Mitch Marner de fermer son chapitre avec les Maple Leafs de Toronto l’an dernier.
Si sa production offensive a chuté de 102 à 80 points en saison, Marner s’est enfin imposé en séries comme les partisans des Leafs avaient attendu pendant tant d’années.
Visiblement libéré d’un poids mental, Marner a fait partie des conversations pour l’obtention du trophée Conn Smythe jusqu’à ce que les Golden Knights soient vaincus par les Hurricanes en finale de la Coupe Stanley.
Néanmoins, Marner demeure un des joueurs avec le plus d’habilités offensives à travers la LNH, tout en soignant son jeu défensif de brillante manière. À 29 ans et après une saison complète d’adaptation, Marner pourra-t-il repousser ses limites l’an prochain à Vegas?
13. David Pastrnak
Attaquant – Bruins de Boston
Pastrnak est un des meilleurs francs-tireurs de la LNH, mais on a vu une nouvelle facette de son jeu l’an dernier. Après quatre saisons de suite d’au moins 40 buts - incluant une récolte de 61 buts - Patsrnak a encore une fois atteint le plateau des 100 points, cette fois sans même atteindre la trentaine de buts.
Ses 71 aides étaient largement un sommet personnel.
Au sein d’une équipe qui manque visiblement de talent élite à l’attaque, Pastrnak trouve encore le moyen d’être aussi productif année après année. L’an dernier, Pastrnak a récolté près de 50 points de plus que son coéquipier le plus proche, Morgan Geekie (68 points).
Le vétéran des Bruins est un des joueurs les plus dangereux en avantage numérique à travers la LNH et son lancer foudroyant a de quoi menacer les défenses adverses.
12. Nick Suzuki
Attaquant – Canadiens de Montréal
Il n’y a que trois joueurs dans l’histoire qui ont remporté le trophée Selke avec une récolte offensive d’au moins 100 points. Doug Gilmour l’a fait une fois, Sergei Fedorov deux fois... et Nick Suzuki a réussi l’exploit l’an dernier.
Le capitaine des Canadiens s’est imposé comme une véritable joueur étoile à travers la LNH grâce à son jeu sur 200 pieds, ce qui lui a valu une nomination sur la formation canadienne aux Jeux olympiques de Milano-Cortina cet hiver.
Depuis son arrivée dans la LNH, le soutien offensif de Suzuki a constamment augmenté et à 27 ans, il est la pierre angulaire d’une équipe qui aspire maintenant aux grands honneurs.
Suzuki est devenu le premier joueur du CH en 40 ans à amasser 100 points en une saison; peut-il encore une fois répéter l’exploit cette saison pour pousser Montréal vers les plus hauts sommets?
11. Aleksander Barkov
Attaquant – Panthers de la Floride
Suzuki a peut-être établi le standard l’an dernier, mais avant lui, c’est Aleksander Barkov qui était perçu comme le baromètre d’excellence - et il l’est toujours.
Avec trois trophées Selke à son actif, Barkov sera de retour au jeu après avoir raté la saison complète en raison de déchirures ligamentaires dans le genou. La grande question, c’est bien sûr de savoir si Barkov pourra être aussi productif qu’il l’a toujours été. Si c’est le cas, Barkov reprendra sa place parmi l’élite de la LNH au centre.
Lors de ses sept dernières saisons, Barkov a amassé plus d’un point par match en six occasions et il totalise un différentiel de +91. Il a mené les Panthers à la Coupe Stanley lors de ses deux dernières saisons... trois de suite?
