Avec le passage de la saison régulière à 84 matchs, la LNH présentera plus de matchs de hockey que jamais alors qu’un total de 1 344 duels s’amorceront dès le 29 septembre.
Encore une fois cette année, à quelques jours du début de la campagne, l’équipe de RDS s’est lancée le défi d’établir la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH.
Cet exercice périlleux est sujet à beaucoup de débats, mais pour établir le classement le plus logique possible, tout a été pris en compte. La position des joueurs, leur impact au sein de leur formation, leur historique, leur potentiel, leurs performances individuelles et leur efficacité par rapport à leurs rivaux évoluant à la même position.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey et on vous présente nos résultats.
Voici les positions 30 à 21 du classement. Vous pouvez revoir les positions 50 à 41 et 40 à 31.
30. Miro Heiskanen
Défenseur – Stars de Dallas
Il n’est peut-être pas du même niveau que Cale Makar, Zach Werenski et Quinn Hughes, mais Miro Heiskanen n’a pas grand-chose à leur envier.
Les Stars de Dallas ont sous la main un défenseur fiable dans toutes les zones. Le Finlandais n’a pas présenté un différentiel négatif au terme de ses quatre dernières campagnes. Sur le plan de la production, il a récolté 28 de ses 63 points la saison dernière lorsque son équipe évoluait en avantage numérique. Ce n’est pas un hasard si les Stars ont présenté la deuxième meilleure unité d’avantage numérique du circuit.
Heiskanen a affiché un temps de jeu moyen de 25 minutes 28 secondes. Besoin d’en ajouter plus lorsqu’un joueur passe près de la moitié de la rencontre sur la patinoire?
29. Evan Bouchard
Défenseur – Oilers d’Edmonton
Evan Bouchard reçoit sa part de critiques pour son jeu défensif et c’est ce qui explique qu’il n’est pas plus haut dans cet actuel classement.
Parce que sur le plan offensif, le défenseur au puissant lancer frappé n’a rien à envier à ses pairs. La saison dernière, Bouchard a terminé au sommet des défenseurs à travers le circuit pour les points avec une récolte de 95. C’est une priorité de 14 par rapport à son plus proche poursuivant, le récipiendaire du trophée Norris, Zach Werenski.
Bouchard tire profit au maximum d’un avantage numérique qui est composé du monstre à deux têtes de Connor McDavid et Leon Draisaitl. Bouchard n’a été devancé que par Quinn Hughes pour les points obtenus en supériorité numérique avec 34 contre 33.
S’il peut peaufiner son jeu défensif un brin, sans perdre son punch offensif, le débat sera plus réel encore pour une candidature au trophée Norris.
28. Connor Bedard
Attaquant – Blackhawks de Chicago
Connor Bedard tire le maximum d’une formation qui lui offre peu de soutien offensif.
Le nouveau capitaine des Blackhawks de Chicago a terminé sa troisième campagne dans le circuit avec pour la première fois une récolte d’au moins un point par match (75 pts en 69 rencontres). Ce ne sont peut-être pas des chiffres à la Macklin Celebrini, mais l’attaquant de 21 ans n’est pas aussi bien entouré que son jeune compatriote.
Les Hawks semblent avoir fait un pas dans la bonne direction cet été et il sera curieux de voir comment va s’opérer la chimie avec l’ancienne gloire de l’équipe Patrick Kane.
Si Bedard continue de trouver ses marques comme l’an passé, alors qu’il s’insérait même dans les discussions en vue de représenter le Canada aux Jeux olympiques avant sa blessure, il risque de grimper dans la prochaine édition de ce classement.
27. Cole Caufield
Attaquant – Canadiens de Montréal
Il l’a fait!
Cole Caufield s’est assuré que dorénavant, les partisans du Canadien de Montréal n’aient plus besoin de remonter jusqu’à Stéphane Richer en 1990 pour voir un marqueur de 50 buts au sein de leur formation.
La progression du jeune marqueur est constante depuis ses débuts dans le circuit Bettman, mais elle a tout de même fait tout un bond lors de la dernière saison. À l’image de l’équipe, Caufield a brillé pour clore cette campagne 2025-2026 avec 51 points et en égalant un sommet personnel de 37 mentions d’aide.
Cet aspect permet aussi d’introduire que l’attaquant se veut bien plus complet dans son jeu. Il a aussi montré sa responsabilité sur le plan défensif et son différentiel de plus-29 en offre un aperçu.
Peut-il répéter cette saison? Peut-il poursuivre et trouver le fond du filet de manière plus constante lorsque le jeu se resserre en séries? Ce sont des questions légitimes pour un marqueur avec le flair autour du filet. Pas besoin de se poser la question par contre, les gardiens vont encore de sentir la rondelle passer tout juste entre leur épaule et le poteau à l’embouchure.
26. Matthew Schaefer
Défenseur – Islanders de New York
Lorsque les Islanders de New York ont fait de Matthew Schaefer le premier choix du repêchage de 2025, il ne faisait aucun doute que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne devienne le visage de la brigade défensive de l’équipe.
Sauf qu’il ne lui a fallu que quelques semaines pour s’attirer les réflecteurs du meilleur circuit au monde. Le défenseur a battu record par-dessus record pour un joueur de 18 ans évoluant à sa position. Sa campagne de 23 buts et 59 points était si dominante qu’il n’y avait aucun suspens pour le couronnement de la meilleure recrue de la saison.
La guigne de la deuxième année n’est même pas évoquée dans son cas, mais c’est tout de même à se demander quel niveau peut-il déjà atteindre?
25. Mikko Rantanen
Attaquant – Stars de Dallas
Après une campagne avec deux déménagements, la stabilité a certainement fait du bien à Mikko Rantanen.
Celui qui avait été étiqueté comme le complice de Nathan MacKinnon avec l’Avalanche du Colorado a fait sa place au Texas après un bref passage en Caroline. Aux côtés des Wyatt Johnston et Jason Robertson, Rantanen laisse parler son talent.
S’il peut rester loin de l’infirmerie, Rantanen est de ces joueurs qui peuvent contribuer à plein régime au succès de leur équipe en saison régulière, mais aussi en séries. Le Finlandais a amassé une impressionnante récolte de 130 points en 105 matchs des séries.
Une statistique que les Stars espèrent bien maximiser, eux qui cherchent à prolonger leur parcours éliminatoire jusqu’au précieux trophée depuis quelques années.
24. Martin Necas
Attaquant – Avalanche du Colorado
Si MacKinnon s’est posé des questions lorsqu’il a vu Rantanen quitter pour le Colorado, il a rapidement été en mesure de tourner la page lorsque la chimie s’est établie avec Martin Necas.
L’attaquant de 27 ans a déployé ses ailes depuis son arrivée au Colorado et pour la première fois depuis ses débuts dans la LNH lors de la saison 2017-2018, il a su enregistrer 100 points (38 buts et 62 mentions d’aide).
Il n’a été devancé que par son complice avec l’Avalanche, MacKinnon, au chapitre des plus et des moins lors de la dernière campagne avec +47 contre +57.
Après une saison complète à se côtoyer, à voir comment ce duo pourra poursuivre la saison prochaine.
23. Rasmus Dahlin
Défenseur – Sabres de Buffalo
Rasmus Dahlin était déjà perçu parmi les meilleurs à sa position et c’est que les Sabres de Buffalo avaient évalué lorsqu’ils ont fait de lui le tout premier choix du repêchage 2018. Dahlin a non seulement pris la place qui lui revenait comme quart-arrière de sa formation, mais il se démarque à travers la ligue nationale.
Sa dernière campagne lui a permis de se retrouver parmi les finalistes au trophée Norris. Il a notamment enregistré un sommet personnel de 55 mentions d’aide et 74 points.
Buffalo a à sa tête un capitaine qui a tous les outils pour mener ce jeune noyau vers les plus hauts sommets. Ce n’est pas certain que les Sabres y parviendront, mais à n’en pas douter que Dahlin va continuer d’attirer l’attention et avoir d’autres nominations pour le précieux trophée remis au meilleur défenseur du circuit.
22. Artemi Panarin
Attaquant – Kings de Los Angeles
Les Kings de Los Angeles ont frappé un grand coup lorsqu’ils ont acquis les services d’Artemi Panarin.
Sa saison 2024 de 120 points paraît peut-être bien loin, mais le Russe a su maintenir un rythme de production d’un point par match depuis la campagne 2017-2018.
À son arrivée avec la troupe californienne, Panarin a su inscrire 27 points en 26 parties avant de voir son équipe être écartée dès le premier tour par l’Avalanche du Colorado en quatre parties.
Avec Anze Kopitar à la retraite, voilà que cette formation semble plus que jamais appartenir à Panarin et il aura la chance de briller parmi les vedettes de Los Angeles.
21. Lane Hutson
Défenseur – Canadiens de Montréal
Lane Hutson a fait rêver les partisans du Canadien de Montréal lors de sa saison recrue qui a été couronnée par le trophée Calder.
Voilà que le défenseur du Canadien a enchaîné avec une campagne encore plus flamboyante la saison dernière. Le jeune défenseur a distribué la rondelle comme il sait si bien le faire avec 66 mentions d’aide à sa fiche. Il a enchaîné après une campagne de six buts en faisant scintiller la lumière rouge en 12 occasions lors du calendrier régulier. Et ce n’est pas que son jeu offensif qui a retenu l’attention, mais son brio défensif est aussi digne de mention alors que son sens du jeu lui a permis de couper sa part de chances de marquer de l’adversaire.
C’est toute la LNH qui pu assister au spectacle Hutson lors des séries. Qui n’a pas en mémoire son tir frappé en prolongation lors du troisième match de la série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay?
Quelle est la prochaine étape pour Hutson? Le point par match? Une nomination au trophée Norris?
D’ici là, le jeune arrière du Tricolore va continuer de danser à la ligne bleue et étourdir ses rivaux et pour chacune de ses pirouettes, les amateurs auront certainement en tête qu’il entame la première année de son pacte qui lui rapportera un peu moins de 9 millions $ annuellement pendant les huit prochaines années.
