Venir de l’arrière semble être la clé du succès depuis le début de la série finale de la Ligue professionnelle de hockey féminin. La Victoire de Montréal a réalisé le tour de force deux fois jusqu’à maintenant, mais la Charge d’Ottawa a démontré, lundi soir, qu’elle en était capable aussi.
La Victoire a raté une première chance de soulever la coupe Walter pour la première fois de son histoire, s’inclinant par le score de 2-1 devant une foule survoltée de 16 894 spectateurs au Centre Canadian Tire.
Les trois buts du match ont été inscrits au troisième vingt, de loin le plus spectaculaire de la rencontre après deux périodes où les chances de marquer ont été peu nombreuses de part et d’autre.
La troupe de Kori Cheverie n’était qu’à environ six minutes de cette première conquête tant espérée après un but pour le moins inattendu de Hayley Scamurra.
L’ancienne joueuse de la Charge a profité d’un juteux retour de la rampe d’un tir de Maureen Murphy pour déjouer Gwyneth Philips et procurer à la Victoire une avance de 1-0 avec un peu plus de 12 minutes à jouer au troisième vingt.
« J’ai eu l’impression que la rondelle est revenue directement sur la lame de mon bâton. Le temps que je réagisse, elle était déjà là et j’ai juste pu la mettre dans le filet. C’était un très bon tir de ‘Murph’ et, oui, la rampe nous a été favorable », a relaté Scamurra, dont c’était le deuxième but depuis le début des séries.
Mais contre toute attente, face à une Ann-Renée Desbiens qui était en pleine possession de ses moyens tout au cours de la soirée et qui semblait imperturbable, la Charge a rebondi avec deux buts dans les six dernières minutes de jeu.
Peyton Hemp a d’abord créé l’égalité à 14:30 lorsqu’un tir de Ronja Savolainen a frappé Gabbie Hughes, postée devant le filet de la Victoire, avant de dévier vers Hemp, laissée complètement seule à la droite de Desbiens. Devant un filet grand ouvert, Hemp n’a pas raté sa chance.
Puis, alors qu’un peu tout le monde se préparait pour un troisième match consécutif nécessitant une période supplémentaire, Rebecca Leslie a complété la remontée de la Charge en s’emparant d’une rondelle libre près du cercle gauche de mise en jeu, après une superbe incursion en zone de la Victoire de Sarah Wozniewicz.
Le but de Leslie est survenu avec moins de 56 secondes à jouer à la période et a survécu à une révision vidéo pour vérifier si une passe avec la main avait été effectuée juste avant.
Ce but lui a procuré le plus grand des bonheurs, non seulement parce qu’il a gardé son équipe en vie mais aussi parce qu’il est survenu dans la ville où elle a vu le jour.
« Honnêtement, je manque de mots. C’est un immense honneur de jouer pour ma ville natale et de voir une foule record ce soir. En grandissant à Ottawa, j’ai toujours su que c’était une ville de hockey, mais de voir les partisans répondre présents à chaque match, que ce soit à la Place TD ou au Centre Canadian Tire, c’est vraiment spécial. Rien ne se compare à ce que j’ai ressenti à ce moment-là. C’était véritablement un immense honneur. »
En matinée lundi, après la séance d’entraînement optionnelle de la Charge, Leslie avait parlé du fait que personne au sein de l’équipe n’était découragée après les deux défaites crève-coeur subies à Laval, jeudi et samedi dernier.
Elle a repris ce discours après le match de lundi.
«Nous avons une attitude de battantes, nous avons surmonté les hauts et les bas tout au long de la saison, et nous croyons en notre équipe», a déclaré Leslie, qui avait marqué les deux buts de la Charge jeudi dernier.
« C’est aussi simple que ça. »
Malgré la défaite, la formation montréalaise conserve l’avance dans la série avec deux victoires contre une, avec le quatrième match prévu pour mercredi soir au Centre Canadian Tire.
Reste à savoir, maintenant, jusqu’à quel point la Victoire a redonné de l’énergie à des rivales qui ne cessaient de dire qu’elles ne se comptaient pas pour battues et qui croyaient en leurs chances de revenir dans la série.
« Nous savions que (la Charge) allait jouer avec l’énergie du désespoir, a déclaré Cheverie.
« Je pense qu’il nous faut juste mieux gérer les 10 dernières minutes, on va se remettre à zéro, se recentrer et se remettre au travail mercredi. »
Shiann Darkangelo a également insisté sur la ténacité et la force de caractère des joueuses de la Victoire.
« Ce sont les séries éliminatoires et bien sûr, jouer dans l’édifice d’une autre équipe ne sera jamais facile. Elle ne va rien nous offrir. Je pense donc qu’il faut simplement rester fidèles à notre plan de match, et nous avons une équipe tenace. Nous l’avons prouvé à maintes reprises, je pense, tout au long de la saison régulière et pendant les séries éliminatoires. »
