LAVAL — Maggie Flaherty a marqué après 14:12 de jeu en première période de prolongation et la Victoire de Montréal a pris l’avance 2-0 dans la série finale au meilleur de cinq matchs de la Ligue professionnelle de hockey féminin grâce à un gain de 2-1 face à la Charge d’Ottawa devant une foule de 9232 spectateurs samedi après-midi à la Place Bell.
Flaherty a battu Gwyneth Philips à l’aide d’un tir sur réception du cercle droit de mise en jeu, après avoir reçu une passe de Marie-Philip Poulin. Abby Roque a également mérité une aide sur la séquence.
Moins d’une minute avant ce but décisif, Ann-Renée Desbiens avait réalisé deux arrêts clés, d’abord contre Rory Guilday, puis contre Alexa Vasko.
La troisième rencontre aura lieu lundi soir au Centre Canadian Tire et la Victoire aura l’occasion de mettre la main sur la coupe Walter pour la première fois de son histoire et de couronner une saison remarquable.
Kati Tabin, avec son premier but en carrière en matchs éliminatoires, a fait vibrer les cordages au tout début de la deuxième période face à Philips, qui a réalisé 27 arrêts.
Sarah Wozniewicz, en première période, a trompé la vigilance de Desbiens, qui a fait face à 21 tirs.
Un autre déficit à remonter
La formation montréalaise a connu une très bonne première période, peut-être sa meilleure depuis le début des séries éliminatoires. Ça ne l’a pas empêchée de se retrouver avec un déficit d’un but après les 20 premières minutes.
Wozniewicz a récupéré une rondelle libre à l’embouchure du filet et l’a poussée derrière Desbiens, lors d’une mêlée devant le filet de la Victoire, à 8:38. Il s’agissait, alors, de la première véritable menace de la Charge depuis le début du match.
Une punition mineure à Poulin en milieu de période a ensuite procuré à chaque équipe une belle occasion de marquer.
Du côté de la Victoire, Laura Stacey a réussi à s’échapper vers le filet de Philips, sauf qu’elle a perdu le contrôle du disque au moment où elle voulait tirer. Chez la Charge, Rebecca Leslie a décoché un boulet de canon du cercle gauche de mise en jeu qui a frappé la tige verticale à la gauche de Desbiens.
La Victoire est parvenue à créer l’égalité dès la 32e seconde de la deuxième période, et seulement cinq secondes après des mineures doubles à Stacey et Emily Clark.
Après que Poulin eut gagné une mise en jeu à la droite de Philips, Tabin a réussi à s’emparer du disque, se faufiler entre deux joueuses de la Charge, puis se présenter devant Philips. La défenseuse de la Victoire a touché la cible grâce à un tir du revers de qualité dans la partie supérieure droite du filet.
Après ce but égalisateur, la Charge a maintenu un très léger avantage en matière de possession de la rondelle et au chapitre des tirs aux buts (six contre quatre) pendant le reste de la période médiane.
La meilleure chance de briser l’impasse a cependant appartenu à Stacey, lors d’une autre échappée après un revirement de la Charge dans son territoire en milieu de période. Cette fois l’attaquante de la Victoire a pu tirer, sauf que la rondelle a abouti directement sur la barre horizontale.
Dans un intervalle de moins de trois minutes en première moitié de troisième période, les deux clubs ont eu des opportunités de déployer leur avantage numérique à la suite de punitions mineures à Guilday et Nadia Mattivi.
La Victoire a obtenu deux tirs que Philips a bloqués assez facilement. La Charge n’a fait ni pire, ni mieux, avec deux tirs également en direction de Desbiens.
Au moins une période de prolongation — une autre — allait être requise pour déterminer l’issue d’un match de la grande finale de la LPHF.
La Victoire a largement dominé la première moitié de la prolongation. Dès la quatrième minute, Nicole Gosling a dirigé un tir pas commode que Philips a paré de sa mitaine. À mi-chemin de l’engagement, le trio de Poulin, Stacey et Roque est passé tout près de mettre fin au match.
