Les villes de Hamilton et Las Vegas ont obtenu des équipes d’expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin et entameront leurs activités la saison prochaine.
Il y aura maintenant 11 équipes dans la ligue en 2026-27, après l’annonce de l’arrivée de Detroit la semaine dernière.
La LPHF pourrait encore dévoiler une autre équipe d’expansion, son plan initial étant d’ajouter deux à quatre clubs pour la saison prochaine.
L’équipe de Hamilton, dont le nom n’a pas encore été annoncé, évoluera au TD Coliseum, une salle de 18 000 places, tandis que Las Vegas partagera le T-Mobile Arena avec les Golden Knights de Vegas, dans la LNH. La nouvelle équipe ontarienne partagera son amphithéâtre avec le club-école des Islanders de New York, qui déménagera de Bridgeport, au Connecticut.
Les six équipes fondatrices de la ligue sont Toronto, Ottawa, Montréal, Boston, New York et Minnesota.
Seattle et Vancouver ont rejoint la LPHF la saison dernière.
La LPHF appartient entièrement à ‘TWG Global’, dont le fondateur, Mark Walter, a financé la création de la ligue et dont le nom est associé au trophée du championnat.
Puisque des intérêts privés ou encore un groupe de propriétaires de la LNH ne peuvent se porter acquéreurs d’une équipe de la LPHF, la relation entre la ligue et le gestionnaire de l’aréna est un élément clé de son expansion.
Le 3 janvier, à Hamilton, un match disputé en terrain neutre dans le cadre de la tournée ‘Takeover’ de la ligue a attiré 16 012 spectateurs venus assister à la victoire du Torrent contre les Sceptres (3-2) en tirs de barrage.
La LPHF indique que 15% de ses joueuses actuelles sont originaires de la région de Hamilton.
«Hamilton et les communautés environnantes jouent depuis longtemps un rôle central dans le développement du hockey féminin, ayant formé des générations de joueuses talentueuses et de partisanes passionnées», a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente exécutive des opérations hockey de la LPHF, dans un communiqué publié mercredi.
«Cette région est profondément ancrée dans le hockey, et l’engouement suscité par notre match de la tournée ‘Takeover’ au TD Coliseum a clairement démontré que les partisans de la région sont prêts à se rassembler autour de leur propre équipe», a-t-elle poursuivi.
Les noms et logos des nouvelles équipes seront dévoilés ultérieurement. Les chandails de Hamilton seront or, bordeaux et crème.
L’or a été choisi pour s’harmoniser avec les couleurs des Tiger-Cats de Hamilton, dans la LCF, et des anciens Tigers de Hamilton, un ancien club de la LNH (1920-1925). Le bordeaux rend hommage à la couleur de l’acier vieilli, emblématique de la ville surnommée «Steeltown».
L’Ontario accueillera le plus grand nombre d’équipes de la LPHF (trois) la saison prochaine. Detroit est située juste de l’autre côté de la frontière, à proximité de Windsor, en Ontario.
«C’est une période exaltante pour le sport féminin en Ontario, et l’arrivée d’une nouvelle équipe de la LPHF à Hamilton représente une étape importante pour le hockey féminin, pour la ville et pour notre province», a déclaré Neil Lumsden, ministre des Sports de l’Ontario et député provincial de Hamilton-Est—Stoney Creek, par voie de communiqué.
«Avec trois équipes de la LPHF en Ontario, cette expansion témoigne de l’essor du sport féminin, et cette nouvelle équipe de Hamilton contribuera à inspirer la prochaine génération d’athlètes et offrira davantage de possibilités aux filles et aux jeunes femmes de faire carrière dans le sport professionnel», a-t-il dit.
Sur les 27 matchs disputés en terrain neutre par la LPHF lors de ses trois premières saisons, aucun n’a eu lieu à Las Vegas.
La LPHF indique que depuis l’arrivée des Golden Knights au Nevada en 2017, la participation des jeunes au hockey a augmenté de 600% dans l’État.
«Bien que le hockey professionnel féminin soit relativement nouveau sur le marché, nous savons que Las Vegas est prête à accueillir et à soutenir sa propre équipe de la LPHF», a déclaré Amy Scheer, vice-présidente exécutive des opérations commerciales de la ligue.
Les couleurs de l’équipe du sud-ouest des États-Unis seront le vert et l’or.
La LPHF a organisé des matchs de la tournée ‘Takeover’ afin de développer son public et de tester de nouveaux marchés.
La moitié des 16 matchs de la tournée ‘Takeover’ de cette saison se sont déroulés au Canada, dont deux à Edmonton et deux à Halifax. Calgary, Québec et Winnipeg ont également accueilli des rencontres.
Le match de Québec a attiré 14 624 spectateurs au Centre Vidéotron.
