BELLEVILLE — Florian Xhekaj a récolté deux buts et une aide à son retour dans la Ligue américaine et le Rocket de Laval a défait les Senators de Belleville 5-2, vendredi soir, au CAA Arena.
Rétrogradé dans la Ligue américaine après un passage de cinq matchs dans la LNH, Xhekaj a fait un peu de tout sur la patinoire pour aider le club-école du Canadien de Montréal à enregistrer une sixième victoire d’affilée.
Lui aussi de retour avec le Rocket (16-6-0) après avoir disputé deux parties avec le Tricolore, le défenseur Adam Engström a connu une bonne performance et il a amassé une assistance.
Joshua Roy, Alex Belzile et Sean Farrell ont également touché la cible pour la formation lavalloise, qui trône au sommet de la section Nord. Jacob Fowler a repoussé 18 rondelles.
Arthur Kaliyev et Philippe Daoust ont répliqué pour les Senators (10-12-2), qui ont encaissé un cinquième revers de suite. Mads Sogaard a cédé trois fois en 31 lancers.
Les deux rivaux croiseront le fer à nouveau samedi soir, au même endroit.
Xhekaj se signale
Xhekaj a rapidement fait sentir sa présence en décochant deux tirs en direction de Sogaard, et c’est son troisième qui aura finalement eu raison du gardien.
Après avoir effectué une belle manœuvre à la ligne bleue, Engström s’est déplacé vers sa gauche et il a décoché un tir bas qui a habilement été dévié par Xhekaj par-dessus la mitaine de Sogaard.
L’imposant attaquant a refait des siennes quelques secondes plus tard, lorsqu’il a asséné une solide mise en échec à l’endroit de Carter Yakemchuk. Sur la séquence, Oskar Pettersson a fait trébucher Samuel Blais pour offrir un avantage numérique au Rocket.
Les Lavallois n’ont pas marqué, mais ils ont gagné du momentum en décochant sept tirs consécutifs. Puis, alors qu’il restait un peu moins de cinq minutes à écouler à la période, Roy a accepté une passe de Blais et il a trompé la vigilance de Sogaard pour donner une avance de deux buts aux siens.
Les visiteurs ont eu l’occasion d’inscrire un troisième but, lorsque Lassi Thomson a été chassé pour avoir obstrué Fowler, mais l’unité de désavantage numérique des Senators a fait du bon travail pour éteindre la menace. La troupe de David Bell en est ressortie plus énergisée.
Thomson a relancé l’attaque en provenance de son territoire et il a repéré Keean Washkurak sur le flanc droit. Ce dernier a été patient pour remettre le disque à Kaliyev, qui a décoché un lancer parfait dans la lucarne.
Une pénalité à William Trudeau a ensuite ouvert la porte aux Senators, qui n’ont mis que 18 secondes avant de créer l’égalité. Xavier Bourgault a bien travaillé à l’embouchure gauche du filet et il a attendu que Daoust échappe à une couverture pour mettre la table pour son cinquième but de la campagne.
Les deux équipes ont semblé s’étudier au dernier tiers, ne courant aucun risque pendant plusieurs minutes. Le Rocket a cependant réussi à dénouer l’impasse en premier.
Trudeau a lancé une contre-attaque et il a remis la rondelle à Laurent Dauphin. Sa première passe a été bloquée et sa deuxième a donné contre le filet avant d’arriver sur la lame du bâton de Belzile, qui a surpris Sogaard du côté de la mitaine.
Les Senators ont obtenu une dernière occasion en or de créer l’égalité, mais la rondelle a flirté avec la ligne rouge sans pénétrer dans le filet. Xhekaj et Farrell ont complété la marque dans une cage déserte.
