Le Rocket veut bien gérer l'arrivée de Jayden Struble

LAVAL – En dépit des nombreux blessés affectant le Canadien et le Rocket de Laval, le club-école de l'organisation montréalaise devra gérer l'utilisation de neuf défenseurs avec l'ajout de Jayden Struble. Un contexte qui affecte inévitablement la chimie de l'équipe. 

Struble assistera, vendredi soir, à son premier match en tant que membre du Rocket. Il devra toutefois patienter avant d'intégrer la formation qui lutte férocement pour revenir dans le portrait éliminatoire. 

« On va le rencontrer, lui parler de nos attentes, de la manière dont on va procéder pour qu'il intègre l'équipe… On aimerait qu'il regarde quelques matchs pour apprendre nos systèmes », a expliqué l'entraîneur-chef Jean-François Houle. 

À six pieds un pouce et 205 livres et une réputation de phénomène physique, le produit de l'Université Northeastern débarque à Laval avec un profil intéressant pour les partisans et l'état-major du Tricolore. Mais dans une course aux séries, Houle ne peut pas uniquement regarder la situation de cet œil. 

« On devra prendre des décisions. Il arrive de l'université, il n'a jamais joué au niveau professionnel, on est dans une course pour les séries donc plusieurs facteurs doivent être considérés. Mais on aimerait le voir à l'œuvre pour constater ce qu'il peut accomplir. Des joueurs comme lui, ça peut aider », a exposé Houle en ne cachant pas trop ses cartes. 

Samedi après-midi, le Rocket complétera sa série de deux matchs en deux jours contre Utica. La partie suivante aura lieu, mercredi, à la Place Bell. C'est la première rencontre qu'il peut viser de manière réaliste, mais Houle ne promet rien avec le surplus de défenseurs. 

« Ce n'est vraiment pas facile. Ce sont des professionnels donc ils doivent comprendre la situation, on espère que c'est le cas. Dans tout ça, ils doivent aussi penser à leur propre carrière. [...] Ce n'est pas facile à gérer, tout le monde veut jouer et avoir du temps de glace. Ça fait partie de mon travail et celui de mes adjoints de gérer le tout de notre mieux. Cela dit, une situation parfaite n'existe pas », a reconnu l'entraîneur. 

Cette réponse confirmait que ce portrait devait influencer l'esprit d'équipe. Sans même avoir à lui poser la question, Houle a abordé cet aspect.  

« Il faut garder un certain niveau d'agrément dans la chambre. Dans le sens que ça devient pesant un moment donné, très pesant. Les gars ne sont pas certains s'ils vont jouer ou non. La chimie de l'équipe, tu ne veux pas trop la chambouler. On est dans le milieu d'une course pour les séries », a-t-il cerné. 

« C'est sûr que ça affecte la chimie. Tu dois développer en essayant de trouver le juste milieu. Gagner, développer et faire attention à la chimie. Ce n'est pas évident, mais je pense que ça te rend un meilleur entraîneur quand tu réussis à bien gérer ça. Ce n'est pas facile de garder tout le monde heureux », a enchaîné Houle. 

Pendant l'entraînement, on l'a vu s'approcher de Nicolas Beaudin qui ne jouera pas en raison d'une petite blessure. Frédéric Allard, qui a vécu un moment euphorique dans sa carrière en jouant avec le Canadien, doit présentement se contenter d'un rôle de spectateur à Laval. 

« C'est tough. Il a joué deux matchs à sept défenseurs donc avec une utilisation limitée. On prend des décisions très difficiles et il faut vivre avec. On n'a pas tant de temps pour faire des essais de cinq, six matchs pour voir ce qu'il peut faire », a mentionné Houle. 

Dans le cas de Struble, on y revient, mais son jeu robuste pourrait représenter l'atout nécessaire pour s'immiscer dans le groupe. 

« Ça se peut qu'il s'adapte très vite au jeu défensif qui est agressif. Si tu veux jouer dans la Ligue américaine, il faut que ce soit difficile de jouer contre toi. 

« Mais la Ligue américaine, c'est une coche, ce ne pas tous les joueurs qui sont en mesure de faire le saut tout de suite. Je n'ai pas assez vu jouer Jayden pour savoir », a indiqué Houle. 

Ainsi, les réunions d'entraîneurs du Rocket seront intéressantes la semaine prochaine à la lumière des matchs et des entraînements. Mais on comprend que Houle ne tombera pas dans l'équation facile d'écarter Olivier Galipeau et Tory Dello de la formation car ils ne possèdent pas de contrat LNH. 

« Parfois, au hockey, il faut y aller au mérite. Ce serait très facile pour moi de dire à Galipeau de retourner à Trois-Rivières pour faire plus de place. Mais est-ce la bonne chose à faire pour l'équipe ? Je ne pense pas. Donc on garde Galipeau ici qu'il soit dans les gradins ou en uniforme. Il nous en donne trop pour ne pas jouer », a précisé l'entraîneur qui préfère la franchise avec ses protégés. 

Condotta se souvient bien des duels contre Struble

Pour avoir participé à un camp de développement avec le Canadien, Struble connaît déjà quelques visages dans le vestiaire du Rocket. Il reconnaîtra aussi le combatif Lucas Condotta qu'il a affronté quatre fois dans la NCAA. 

« Oh oui, ç'a bardassé quelques fois dans les coins. C'est très difficile de jouer contre lui, c'est un bel ajout pour notre équipe », a reconnu Condotta qui sera content de ne plus l'affronter. 

La saison dernière, c'était au tour de Condotta de faire le saut de la NCAA vers la Ligue américaine. L'ancien des River Hawks de l'Université du Massachusetts à Lowell croit que Struble saisira, lui aussi, sa chance. 

Chose certaine, Cayden Primeau filait pour taquiner Condotta. Primeau a quitté l'Université Northeastern juste avant l'arrivée de Struble, mais il est heureux d'accueillir un autre ancien des Huskies. 

« C'est génial d'ajouter un autre produit de Northeastern, ça nous fait gagner au nombre contre les River Hawks », a nargué Primeau. 

« Il est très fort et tu veux ça dans la LAH parce que le jeu est robuste et coriace. Il devrait très bien cadrer. Ce sera une bonne chose défensivement », a argué Primeau qui a connu trois bonnes sorties à ses quatre derniers départs.