LAC-BEAUPORT — Les sauteurs acrobatiques canadiens commenceront une semaine cruciale avec la Coupe du monde de Lac-Beauport, mardi, alors qu'ils auront quatre compétitions pour assurer leur place en vue des Jeux olympiques de Milan-Cortina, le mois prochain.
Après les épreuves masculines et féminines des 6 et 7 janvier au Centre de ski Le Relais, les sauteurs canadiens se retrouveront les 11 et 12 janvier à Lake Placid, dernière étape leur permettant de se qualifier pour les prochains JO.
«C'est quand même bon pour nous, car ça fait en sorte de faire entrer les athlètes dans une bulle de compétitions, a expliqué l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne Jeff Bean à La Presse Canadienne. Est-ce que j'aimerais avoir plus de temps? Oui. Mais (ce délai) ne leur donne pas le temps de stresser. On a fait le travail qu'on devait faire, maintenant, il faut aller prouver que tu peux le faire.»
Le processus de qualification est complexe, car toutes les disciplines acrobatiques sont en compétitions les unes envers les autres pour un quota de places du côté masculin et féminin. Bean est confiant de pouvoir envoyer une équipe complète chez les hommes, mais ce sera plus compliqué chez les dames.
«Je suis presque certain à 100 % que nous aurons quatre gars (en Italie), reste à savoir qui ils seront, a noté Bean. On a vraiment une équipe forte et cinq sont bien classés présentement. Il y aura donc une compétition interne.»
Alexandre Duchaine est le meilleur Canadien au neuvième rang du classement pour le globe de cristal jusqu'ici cette saison. Il est suivi de Pierre-Olivier Côté (13e), Émile Nadeau (17e), Lewis Irving (18e) et Miha Fontaine (19e).
«Du côté féminin, Marion Thénault est assurée à 99,9999% d'être qualifiée — elle est à côté de moi et je ne veux pas la stresser! Les trois autres filles ont toutes une bonne chance. Elles sont toutes capables d'atterrir les sauts. Elles ont besoin de trois bons scores et elles ont quatre chances. À elles de décider combien d'athlètes nous amènerons aux Jeux.»
Thénault, deuxième de la première étape à Ruka, pointe au quatrième rang du classement général, derrière trois Chinoises. Rosalie Gagnon (26e), Alexandra Montminy (29e) et Charlie Fontaine (32e) sont les autres athlètes de la formation classées.
Pas moins de 72 sauteurs sont inscrits aux deux compétitions de Lac-Beauport, les troisième et quatrième de la saison. En tout, le Canada comptera 13 représentants, dont 10 hommes, à cette Coupe du monde. L'étape de Lake Placid, avec de nouveau deux épreuves, sera la dernière de la saison.
Les 12 meilleurs sauteurs à l'issue des qualifications accéderont aux finales, et les six premiers passeront aux super-finales. La Coupe du monde de Lac-Beauport se déroulera en milieu de semaine, notamment en raison d'un calendrier condensé provoqué par la tenue des Jeux olympiques de Milan-Cortina, du 6 au 22 février 2026.
Les qualifications chez les dames commenceront dès 8h45, mardi, et seront suivies de celles du côté masculin, à 11h15. Les finales se dérouleront à compter de 13h30.
Frédéric Daigle, La Presse Canadienne
