LIVIGNO — La journée de la Québécoise Audrey McManiman ne s’est pas déroulée comme elle l’aurait espéré au snowboard cross des Jeux olympiques de Milan-Cortina.
La planchiste de 31 ans de Saint-Ambroise-de-Kildare, 12e tête de série à la suite des descentes de classement de la matinée, a terminé troisième de sa vague de huitièmes de finale, mettant ainsi fin à sa journée de compétition.
Les deux premières de chaque vague passaient aux tours suivants.
McManiman a été impliquée dans une chaude lutte avec l’Américaine Faye Thelen pour la deuxième place, la Française Chloé Trespeuch, l’une des favorites pour l’emporter au Parc à neige de Livigno, mais qui a terminé neuvième, étant inatteignable à l’avant dans cette manche.
« En milieu de course, j’étais où j’avais planifié être. J’étais confiante pour le bas de parcours, puisque j’avais obtenu le quatrième meilleur temps (vendredi) matin, a expliqué McManiman. Les conditions étaient toutefois différentes, mais je pensais que ça n’allait pas trop influencer ma vitesse en bas de parcours. »
La Québécoise a brièvement réussi à devancer Thelen après le quatrième virage, mais l’Américaine s’est servie de sa grande expérience — elle participe à ses cinquièmes Jeux — pour la devancer et lui bloquer le passage par la suite. Thelen a terminé au septième rang.
« C’est sûr que dans le virage no 4, je devais prendre une ligne beaucoup plus large, mais Thelen, sur ses orteils, m’a bien coupé ça devant moi, a raconté McManiman. À la fin du virage, elle était tellement sur ma planche que j’ai dû modifier ma trajectoire pour ne pas provoquer un contact. »
Après la course, McManiman s’est dite fière de son surf.
« C’était une course serrée. J’étais confiante de passer les huitièmes. Toute la matinée, j’ai réussi mes meilleures descentes depuis que je suis arrivée ici. C’est le snowboard cross: des dépassements, de l’excitation, des fins parfois inespérées. C’est ça.
« Je me sentais bien aujourd’hui, juste assez stressée. (...) J’avais juste le goût de leur montrer que, comme lorsque j’étais jeune, si tu veux quelque chose, tu vas le chercher. »
La planchiste regrette seulement son rang final, elle qui a terminé en 17e place.
« Je n’ai pas mal surfé, j’ai très bien surfé. C’est le sport qui décide. Je ne ferais pas du snowboard cross si ce n’était pas spectaculaire comme ça. Si je regarde le chiffre à côté de mon nom, j’ai des regrets. Mais ça ne représente pas les efforts et la qualité de mon surf ce matin. J’ai de quoi célébrer; certainement pas le chiffre à côté de mon nom. »
Les Canadiennes Tess Critchlow et Meryeta O’Dine, blessées, n’ont pas pris le départ de la compétition.
McManiman avait pris le 11e rang aux Jeux de Pékin, tandis qu’O’Dine avait terminé sur la troisième marche du podium, derrière l’Américaine Lindsey Jacobellis, maintenant retraitée, et Trespeuch.
La médaille d’or est allée à l’Australienne Josie Baff, qui a tout juste devancé la Tchèque et championne du monde 2023 Eva Adamczykova. L’Italienne Michela Moioli, championne du monde en titre, a récolté la médaille de bronze. La Suissesse Noemie Wiedmer a conclu cette grande finale en quatrième place.
Jeudi chez les hommes, Éliot Grondin avait mis la main sur une deuxième médaille d’argent consécutive, une nouvelle fois devancé par l’Autrichien Alessandro Hämmerle. Jakob Dusek, également d’Autriche, avait remporté le bronze.
Grondin et McManiman feront équipe en double mixte, dimanche.
« On n’aurait pas pu demander mieux (comme conditions vendredi). Maintenant, je vais me concentrer sur dimanche. (...) Ça reste à être confirmé, mais je pense qu’on va faire une bonne équipe. »
