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LIVIGNO — L’Australienne Jakara Anthony a mis la main sur la toute première médaille d’or olympique en bosses en parallèle aux Jeux de Milan-Cortina, après avoir défait l’Américaine Jaelin Kauf en grande finale samedi.
Anthony est ainsi devenue la première femme à être couronnée deux fois en bosses aux Jeux olympiques après son sacre en simple à Pékin, il y a quatre ans.
« J’éprouve des sensations différentes cette fois-ci, a-t-elle déclaré en conférence de presse. D’être la première femme à remporter deux médailles d’or aux Jeux me rend très fière, tout comme de remporter cette première médaille historique (en bosses en parallèle). C’est aussi une rédemption pour ma dernière descente en simple. »
Dernière à s’élancer à la compétition en simple, Anthony a commis une rare erreur la forçant à quitter la piste alors qu’elle semblait destinée à gagner cette épreuve pour les deuxièmes Jeux consécutifs.
« On ne peut prédire l’avenir, mais il est clair que j’allais faire tout ce qui est mon pouvoir pour tourner la page sur ce résultat décevant aujourd’hui », a admis l’Australienne.
La médaille de bronze est allée à l’Américaine sacrée en simple Elizabeth Lemley, qui a devancé de justesse la Française Perrine Laffont.
Tirage difficile pour les Canadiennes
Quatre Canadiennes étaient en lice. Trois d’entre elles ont été éliminées en ronde des 16 par des athlètes se retrouvant en finales.
Maia Schwinghammer, la Canadienne la mieux classée du groupe avec le dossard no 9, s’est fait montrer la sortie par Laffont et a terminé 11e.
« Je suis déçue de la journée, a laissé tomber Schwinghammer. Je me suis levée ce matin avec un chat dans la gorge et je ne me sentais pas très bien. Je savais qu’en ayant Perrine au deuxième tour, ce serait difficile. Mais j’ai donné ce que j’avais à donner aujourd’hui avec l’énergie dont je disposais. »
Ashley Koehler et Jessica Linton ont respectivement pris les 14e et 15e places après avoir été exclues par Lemley et Anthony.
« Ce duel contre la championne en simple m’a fait sortir de ma zone de confort. J’ai bénéficié de ce duel, a dit Koehler. J’aime davantage les simples, mais je tente d’aimer plus les duels. Je pense que ça pourrait être l’une de mes forces. »
« C’est un peu aigre-doux comme performance, a pour sa part indiqué Linton. Ce n’est pas exactement le genre de descente que j’espérais contre Jakara, mais je suis heureuse d’avoir pu compléter ma descente et de m’être concentrée sur ce que je devais faire. C’est tellement une bête! »
Laurianne Desmarais-Gilbert a été la première éliminée au sein de l’équipe canadienne, s’inclinant à son premier duel face à l’Américaine Tess Johnson, qui a pris le cinquième rang. Desmarais-Gilbert obtient une 21e place pour sa performance.
« J’ai n’a pas eu le meilleur entraînement ce matin, alors j’étais contente de l’état d’esprit dans lequel je me trouvais au départ. Je croyais au plus profond de moi être en mesure de gagner ce duel, a expliqué Desmarais-Gilbert. Je sais que l’Américaine est une adversaire coriace, mais je suis un peu déçue car je croyais pouvoir emporter ce duel. Je vais garder cette attitude dans les prochaines compétitions. »
Celle qui vit à 28 ans ses premiers Jeux olympiques et qui vient d’être admise en physiothérapie à l’Université Laval croyait raccrocher ses skis à la fin de la saison. Ses performances en Italie la font maintenant douter.
« C’est certain que d’être aux Jeux olympiques et le bon ski que j’ai fait en simple, ça donne le goût de rester. Il y a les Championnats du monde l’année prochaine. Je me concentre sur le ski et penserai à ça ce printemps. »
La toute puissante équipe américaine
Les Américaines ont d’ailleurs démontré toute la puissance de leur programme de ski acrobatique avec quatre représentantes au sein des six premières au classement, Olivia Giaccio terminant sixième.
Kauf avait aussi mis la main sur la médaille d’argent en simple. C’est donc dire que les Américaines ont raflé quatre des six médailles en bosses.
Kauf et Johnson étaient également montées sur les deux premières marches du podium aux derniers Mondiaux.
« Je pense que nous avons un programme féminin extrêmement fort, possiblement le plus fort depuis quatre ou cinq ans, parce que nous avons de très bons programmes en clubs, a analysé Kauf. Je ne pourrais pas dire pourquoi exactement, mais c’est certainement l’une des raisons.
« Au sein de l’équipe, nous sommes si fortes parce que nous sommes très unies. Nous nous poussons et nous encourageons les unes avec les autres. Nos relations sont bonnes sur la piste comme à l’extérieur. »
Dimanche, ce sera au tour des hommes de prendre d’assaut la piste du Parc de bosses et de sauts de Livigno. Mikaël Kingsbury, qui réclame depuis longtemps la présence des bosses en parallèle aux Jeux, tentera de remporter une cinquième médaille en autant de départs aux Olympiques. Il sera d’autant plus déterminé que l’or en simple lui a échappé au bris d’égalité au profit de l’Australien Cooper Woods, jeudi dernier.
Kingsbury a remporté les quatre globes de cristal en duels depuis que la discipline est récompensée par Fédération internationale de ski.
Julien Viel et Elliot Vaillancourt seront les autres Canadiens en lice pour cette compétition.
