L'Américain Shaun White, grande vedette de la discipline et grand favori de l'épreuve, a réussi le meilleur score des qualifications de la demi-lune, mardi lors des JO de Pyeongchang.

Avec un score de 98,50 réussi lors de son deuxième essai, tout près de la note maximale de 100, l'Américain a confirmé qu'il pouvait légitimement croire à un troisième titre olympique après ceux de 2006 et 2010.

On avait précédemment accordé un pointage de 93,25 à White pour sa première exécution.

« Je prends ma place favorite, celle qui permet de partir en dernier. C'est important pour moi, ça me porte chance et c'est ce que je voulais », a déclaré le Californien après les qualifications.

« J'étais content d'avoir posé ce premier run. Ca m'a enlevé de la pression et ensuite j'ai vu tous les autres qui sortaient ces super descentes. Je me suis dit que j'allais essayer de monter encore d'un cran. Ils m'ont motivé pour faire ça sur le deuxième descente », a-t-il ajouté.

Mais la partie n'est pas gagnée d'avance car deux autres concurrents ont réussi des scores très élevés. L'Australien Scotty James s'est ainsi classé 2e avec 96,75 points et le Japonais Ayumu Hirano a pris la 3e place avec 95,25 points.

Pour sa part, le Canadien Derek Livingston a obtenu un pointage de 71,25 points à son deuxième essai pour prendre la 17e place sur 29 participants. Seuls les 12 premiers accédaient à la finale.

Quatre Américains se sont qualifiés pour la finale, qui se tiendra mardi soir à 20 h 30, heure du Québec.

Classement de qualifications :

1. Shaun White (USA) 98,50 pts Q

2. Scotty James (AUS) 96,75 Q

3. Ayumu Hirano (JPN) 95,25 Q

4. Ben Ferguson (USA) 91,00 Q

5. Raibu Katayama (JPN) 90,75 Q

6. Jan Scherrer (SUI) 84,00 Q

7. Chase Josey (USA) 83,75 Q

8. Jake Pates (USA) 82,25 Q

9. Patrick Burgener (SUI) 82,00 Q

10. Yuto Totsuka (JPN) 80,00 Q

11. Peetu Piiroinen (FIN) 77,50 Q

12. Kent Callister (AUS) 77,00 Q

13. Taku Hiraoka (JPN) 75,75

14. Lee Kwang Ki (KOR) 75,00

15. Zhang Yiwei (CHN) 74,00

16. Tim-Kevin Ravnjak (SLO) 72,50

17. Derek Livingston (CAN) 71,25

18. Seamus O Connor (EIR) 65,50

19. Markus Malin (FIN) 63,50

20. Nikita Avtaneev (OAR) 63,25

21. Kweon Leejun (KOR) 62,75

22. Nathan Johnstone (AUS) 62,25

23. Johannes Hoepfl (GER) 59,50

24. Kim Ho Jun (KOR) 54,50

25. Tit Stante (SLO) 52,25

26. Rakai Tait (NZL) 36,50

27. Elias Allenspach (SUI) 25,50

28. Janne Korpi (FIN) 22,50

29. Shi Wancheng (CHN) 11,75