MONTRÉAL — Le CF Montréal et le FC Cincinnati se suivent dans le bas du classement de l’Association Est de la MLS. Avec une fiche identique, il est facile de dire que c’est un adversaire prenable pour le onze montréalais. Mais c’est surtout du calendrier chargé de son adversaire dont le club montréalais tentera de tirer profit.
Les deux formations ont exactement la même fiche depuis le début de la saison en MLS, soit une victoire et trois revers. Mais en raison de sa participation à la Ligue des Champions de la CONCACAF, le club de l’Ohio disputera dimanche face au Bleu-blanc-noir son cinquième match en 15 jours.
Même avec son déplacement, le CF Montréal paraît avantagé. L’entraîneur-chef des Montréalais, Marco Donadel, s’attend tout de même à un match difficile.
« Un peu comme à Orlando » , a noté Donadel après l’entraînement des siens, jeudi, au Complexe sportif Marie-Victorin. « Reste à savoir quels joueurs vont commencer le match contre nous. Dans les derniers jours, ils ont tous joué. Ils ont de bons attaquants et jouent avec trois défenseurs très offensifs. »
« Nous connaissons le FC Cincinnati et la qualité de ses joueurs. Reste maintenant à connaître le onze partant. Il y a certaines nuances, selon leur personnel. Nous avons joué un très bon match contre eux à notre dernier affrontement la saison dernière.»
Le match contre Tigres en Ligue des Champions de la CONCACAF, que le FC Cincinnati devait disputer en soirée jeudi, devrait donner une bonne idée de la formation que Donadel et sa troupe pourraient affronter dimanche à 13h, au TQL Stadium. Mais Donadel — qui comptait visionner la rencontre — ne se fiera pas qu’à ce duel pour se faire une idée du match de dimanche.
« Je pense que nous devons évaluer notre jeu à chaque moment dans une rencontre, et selon chaque adversaire », a-t-il analysé. « Je pense que nous avons bien joué à notre dernier match contre Orlando. Nous avons créé des chances en fin de première et en deuxième demie. Nous devons maintenant concrétiser ces chances. »
« Nous avons souffert de ce mal lors de la dernière saison. Nous devons être meilleurs dans les derniers 30 mètres et continuer de jouer avec la même intensité. Nous nous entraînons tous les jours pour avoir cette grande intensité », a-t-il assuré.
Après deux cuisants revers pour lancer sa saison, le onze montréalais a enchaîné avec deux performances encourageantes, soit un gain de 3-0 contre les Red Bulls de New York et une défaite de 2-1 contre Orlando City. Donadel admet cependant ne toujours pas avoir trouvé la formule parfaite pour exploiter le plein potentiel de son club.
« Nous n’avons pas trouvé la façon idéale de jouer, mais ç’a aussi à voir avec le fait que nous sommes 24 joueurs », a-t-il argué. « Je dois respecter si un joueur connaît de bons moments pendant la semaine; je dois lui trouver une place. Beaucoup d’équipes dans cette ligue ont aussi un club U23. Nous n’en avons pas. Ces clubs comptent sur 15 ou 16 joueurs; nous en avons 24. »
Question de lui compliquer la vie, deux joueurs n’ont pas terminé l’entraînement de jeudi en raison de blessures à une cheville, soit le milieu de terrain Wiki Carmona et l’attaquant Prince Owusu.
« Ce sont deux cas similaires. Wiki s’est un peu tordu la cheville. C’est ce qui est arrivé à Prince il y a deux jours », a expliqué Donadel. « C’est sûrement dû à la surface. Ce n’est qu’une petite précaution. On va évaluer cela. Prince, nous le savons déjà qu’il souffre d’une petite blessure. »
Donadel ne croit pas que cela change quoi que ce soit pour le statut d’Owusu dimanche.
« Prince s’est entraîné tous les jours, il suffit de le ménager un peu. Cette surface, c’est difficile », a fait valoir l’entraîneur. « Mais il a été avec nous pour tous les entraînements. Nous profitons d’une journée comme aujourd’hui pour donner du temps de jeu sur une grande surface à des joueurs qui en ont besoin. Prince a joué beaucoup (depuis le début de la saison), il en a donc moins besoin. »
Le défenseur Jalen Neal et le milieu de terrain Fabian Herbers se sont quant à eux entraînés à l’écart du groupe.
Après son match à Cincinnati, le CF Montréal disputera le sixième et dernier match de cette séquence sur les pelouses adverses pour lancer sa saison face au Revolution de la Nouvelle-Angleterre, le 4 avril. Il lancera sa saison locale une semaine plus tard, en accueillant l’Union de Philadelphie au stade Saputo.
