Philippe Eullaffroy voulait ramener des sourires au sein du CF Montréal. Si le club continue à jouer de la sorte, les membres de l’organisation développeront peut-être des crampes à la mâchoire.
Prince Owusu a dénoué l’impasse en première demie et le Bleu-blanc-noir a tenu le coup pour vaincre le New York City FC 1-0, samedi après-midi, au stade Saputo.
Pour plusieurs équipes de la MLS, obtenir deux victoires de suite n’est pas une lourde tâche, mais c’est un sentiment que la formation montréalaise n’avait pas ressenti depuis le 2 octobre 2024, quelques semaines avant sa plus récente participation aux éliminatoires.
Et ces deux triomphes sont plutôt encourageants, car ils ont été acquis de deux façons différentes. L’attaque a d’abord laissé parler ses qualités offensives pour vaincre les Red Bulls de New York 4-1, la semaine dernière, mais cette fois, c’est la défensive qui a réussi à se signaler pour maintenir une mince avance d’un but.
Le message d’Eullaffroy n’est pas nécessairement axé sur le fait de reculer en défensive et de protéger l’avance coûte que coûte, mais lorsque ses hommes ont eu à le faire, ils ont relevé le défi avec brio. Le NYCFC (3-4-3) n’a obtenu que deux ou trois bonnes occasions de marquer et il n’a cadré que deux tirs.
« Ce n’est pas facile de gagner deux fois de suite, car il y a toujours une petite décompression après la première victoire en raison des émotions, a mentionné l’entraîneur-chef par intérim. Ce qui était beau à voir, c’est l’énergie, la solidarité, l’envie de défendre ensemble et de souffrir ensemble. Nous leur demandons de souffrir avec le sourire et ce n’est pas facile. Nous savions qu’ils allaient avoir la possession, mais en regardant les buts projetés, ils sont deux fois plus élevés de notre côté. »
Eullaffroy est devenu le deuxième entraîneur-chef du CF Montréal (3-6-0), après Marco Schallibaum en 2013, à obtenir deux victoires à ses deux premiers matchs à la barre de l’équipe. Il a réussi ce fait d’armes en ramenant une certaine structure au sein de son groupe.
Depuis que le club a délaissé la défensive homme à homme pour celle de zone, ses adversaires tournent beaucoup autour du pot sans en profiter.
« Nous jouons avec plus de liberté. Nous coupons les lignes de passe et nous posons plus de pièges aux autres équipes, a expliqué le milieu de terrain Matty Longstaff. Auparavant, ce n’était pas tout à fait du homme à homme, mais je pense que nous avons éprouvé des difficultés à comprendre le système que (Marco Donadel) voulait implanter. Nous savons que nous pouvons faire mal aux autres équipes et nous avons beaucoup travaillé sur notre pression. C’est un changement positif, mais je pense que ça peut être encore mieux. »
Cherchant à donner du rythme à ses joueurs, Eullaffroy a même utilisé le même onze partant pour une deuxième semaine consécutive. La formule, bien calculée, a encore fait ses preuves malgré les absences des milieux de terrain Hennadii Synchuk et Wikelman Carmona.
L’entraîneur-chef a cependant tenu à spécifier que la victoire ne veut pas automatiquement dire que les partants le seront encore au prochain match.
« Ce n’est pas une décision instantanée. Il y a une réelle influence sur ce qui se passe à l’entraînement. Les joueurs doivent en montrer un peu plus par rapport à ceux qui ont joué le match, surtout si le partant a bien joué. La méritocratie et la justice sont importantes, mais ce qui est aussi important, c’est de gérer l’effectif et d’impliquer tout le monde. Ce n’était que mon deuxième match comme entraîneur-chef et je voulais capitaliser sur la première victoire avec des joueurs qui avaient bien répondu. »
Le New York City FC a encaissé un quatrième revers d’affilée contre le Bleu-blanc-noir et il n’a pas connu la victoire à ses six dernières sorties en MLS (0-4-2). Il avait d’ailleurs laissé filer une avance de deux buts dans les arrêts de jeu contre le FC Cincinnati, mercredi.
Le CF Montréal reprendra l’action samedi prochain, alors qu’il rendra visite à Atlanta United.
La défensive ne casse pas
Peut-être encore sur leur élan de la dernière partie, les hommes d’Eullaffroy ont connu une bonne première demie contre le NYCFC.
Le gardien Matt Freese a d’abord saisi une longue frappe de Brayan Vera en plongeant vers sa gauche. Puis, il a été vif pour capter le ballon à la suite d’une déviation de la tête de Ivan Jaime.
Le CF Montréal a toutefois été récompensé pour ses efforts, à la 19e minute. Longstaff a effectué un magnifique centre dans la surface de réparation et Owusu s’est détaché du défenseur Kai Trewin pour tendre la jambe droite et pousser le ballon au fond du filet.
Plutôt tranquille en première demie, le New York City FC s’est dégêné avant de rentrer au vestiaire. Ses incursions dans le dernier tiers ont cependant été bien contrées par la défensive du Bleu-blanc-noir.
En retard par un but, les visiteurs ont ouvert la machine en deuxième demie, alors que les favoris de la foule se sont repliés en défensive.
Oublié devant le filet, après une mauvaise lecture de Vera, Maxi Moralez a complètement raté son tir alors qu’il avait Thomas Gillier à sa merci. Moins de 10 minutes plus tard, Arnau Farnos a effectué une frappe qui a donné contre le défenseur Jalen Neal avant que Gillier mette fin à la menace.
À la suite d’un carton rouge décerné à Tayvon Gray, à la 78e minute, le CF Montréal pensait bien pouvoir respirer un peu, mais ses vieux réflexes du début de saison ont refait surface.
Malgré le joueur en moins, les New-Yorkais ont lancé une attaque et Gillier a dû sauver les meubles sur un tir à bout portant de Talles Magno. Ce fut toutefois la dernière vraie occasion des joueurs de Pascal Jansen.
