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PARIS, France - « Heureux » de pouvoir jouer le 8e de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ contre la Belgique après la levée de sa suspension par la FIFA, l’attaquant américain Folarin Balogun a dit mardi qu’il savait que cette décision « allait causer beaucoup de controverse ».
« Ma réaction initiale était d’être heureux d’être de retour dans l’équipe, a déclaré Balogun sur le plateau de la chaîne américaine CBS. Mais quand j’ai commencé à y réfléchir, je savais que cela allait causer beaucoup de controverse. Et je pouvais presque voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité, car c’était quelque chose d’unique. »
En 16e de finale, l’attaquant monégasque avait écopé d’un carton rouge pour avoir marché sur une jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic, une décision selon lui injuste, a-t-il expliqué : « Quand [un geste] n’est pas intentionnel, ça ne devrait jamais être un carton rouge ».
Initialement suspendu pour le 8e de finale contre les Diables rouges, Balogun avait vu à la surprise générale sa peine être commuée en « un match de suspension avec sursis, assorti d’une période probatoire d’un an » par la commission de discipline de la FIFA.
Cette décision, assortie du fait que le président américain Donald Trump a appelé celui de la FIFA Gianni Infantino pour que la sanction soit réexaminée, a entraîné une pluie de critiques, notamment de la part de la fédération belge et de l’UEFA.
« J’ai essayé de me concentrer du mieux que je pouvais à mesure qu’on approchait du match. Mais c’était difficile, il y a eu beaucoup de bruit extérieur, et c’est difficile à éviter », a ajouté le joueur de 25 ans.
Balogun a finalement été titulaire lors du 8e de finale, largement remporté par la Belgique (4-1) face au pays co-organisateur de la Coupe du monde 2026.
