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OTTAWA — Un professeur au secondaire de Jonathan David a déclaré ne l’avoir jamais vu prendre de pause pour dîner.
C’est parce que le joueur de soccer étoile ne voulait jamais quitter le dôme d’entraînement.
« Si on ne l’avait pas mis dehors, je ne suis pas sûr qu’il serait allé en cours, a déclaré Joé Fournier, directeur du programme et entraîneur-chef de la ‘Louis Riel Soccer Academy’. Il passait tout le temps possible à jouer au soccer. »
Né à Brooklyn, dans l’État de New York, de parents haïtiens, David a passé ses premières années en Haïti avant que sa famille ne déménage à Ottawa, lorsqu’il avait six ans. C’est là qu’il a commencé son parcours pour devenir le meilleur buteur de tous les temps de l’équipe canadienne de soccer masculin, à la veille de disputer sa deuxième Coupe du monde.
David avait 10 ans lorsqu’il a commencé à jouer au soccer pour les Dragons du Gloucester Soccer Club, et 11 ans lorsqu’il a rejoint les Hornets de l’Ottawa Gloucester SC. Il a également joué pour l’Ottawa Internationals Soccer Club, représentant le Canada chez les moins de 17 ans.
Lorsque ses Hornets U15 ont battu l’Ottawa South United Force pour la première fois, David a déclaré au média local, l’Ottawa Sports Pages qu’il y avait « beaucoup de monde ».
« C’est intense, cette rivalité, avait-il déclaré à l’époque. On sait qu’il faut y aller à fond, jouer au contact, et on a fait ce qu’il fallait pour remporter la partie. »
Au secondaire, il suivait le programme d’études sportives de Louis Riel, qui permet aux athlètes de haut niveau de s’entraîner pendant les heures de cours, dans le cadre d’un cours de sport adapté. Vanessa Gilles, championne olympique avec l’équipe canadienne de soccer féminin, a fréquenté la même école.
Fournier a déclaré que l’objectif ultime de David avait toujours été de jouer au soccer en Europe.
« Tout ce qu’il faisait, c’était pour aller en Europe », a-t-il déclaré.
Un essai avec KAA La Gantoise, en Belgique, a eu lieu en 2017, après qu’un recruteur l’ait repéré sur une vidéo. Il s’est rendu en Belgique à deux reprises cette année-là, passant du temps avec l’équipe de réserve, avant d’obtenir une invitation à temps plein. David a dû attendre d’avoir 18 ans, en janvier 2018, avant de pouvoir signer un contrat professionnel.
En août 2020, David a rejoint le club français de Lille pour un montant de transfert estimé à 30 millions d’euros. L’été dernier, il a signé un contrat de cinq ans avec le prestigieux club italien de la Juventus de Turin.
Aujourd’hui, David s’apprête à représenter de nouveau son pays lorsque le Canada, coorganisateur de la Coupe du monde, donnera son coup d’envoi à la compétition, vendredi, contre la Bosnie-Herzégovine, à Toronto (14 h 45 à RDS).
La sélection canadienne compte 13 joueurs qui ont représenté le pays lors de la Coupe du monde de 2022 au Qatar, dont David.
Fournier a déclaré avoir remarqué dès le premier essai de David dans le programme sport-étude de son école qu’il était un « joueur spécial ».
« Rien qu’à sa façon de se déplacer, d’utiliser l’espace, de se positionner, à son profil physique, on voyait qu’il comprenait le jeu, a évoqué Fournier. C’était son QI soccer : on voyait tout de suite qu’il comprenait le jeu et qu’il avait envie d’apprendre. »
Fournier a déclaré que David était un élève très calme et réservé qui se lâchait sur le terrain de soccer.
« Le souvenir que j’ai de lui quand il n’était pas sur le terrain, c’est que ses amis faisaient les fous et qu’il restait en retrait, riant discrètement, s’est-il souvenu. Il était timide, mais dès qu’il entrait sur le terrain, c’est là qu’il s’amusait.
« Quand il était sur le terrain, c’était une bête », a-t-il conclu.
