TORONTO — Nikola Vasilj connaît bien Alphonso Davies.
Le gardien bosnien a joué en Bundesliga ces deux dernières saisons.
Davies, quant à lui, a continué de briller avec le Bayern Munich, club qui a remporté deux titres consécutifs.
Le pilier de l’équipe canadienne semble également peu susceptible de participer au premier match de son pays en Coupe du Monde vendredi – et cela arrange bien Vasilj.
« C’est l’un des joueurs les plus importants, a dit le joueur de 30 ans mardi lors d’une brève conférence de presse avant l’entraînement. En fait, c’est le joueur le plus important pour eux, compte tenu de ses performances en Bundesliga et en sélection ces derniers temps. »
Davies poursuit sa rééducation après une blessure aux ischiojambiers, alors que l’un des pays coorganisateurs du tournoi s’apprête à affronter les Bosniaques à domicile. Le joueur de 25 ans n’a disputé que 23 matchs avec son club, toutes compétitions confondues, cette saison et n’a plus porté le maillot de l’équipe nationale depuis mars 2025.
Son importance est indéniable pour les Canadiens, 30èmes au classement de la FIFA, qui visent leur premier titre mondial. Cependant, Vasilj a affirmé que la situation de l’arrière gauche, rapide comme l’éclair, n’influencerait pas l’approche de la Bosnie-Herzégovine, 64ème au classement de la FIFA.
« C’est évidemment une bonne chose pour nous, a admis le gardien de St. Pauli à propos de l’incertitude qui plane autour de Davies. Mais cela ne signifie pas que les choses vont changer, et pour nous, en réalité, cela ne change pas grand-chose. »
« Il s’agit simplement de se concentrer sur notre jeu et sur ce que nous savons faire, et de reproduire ce que nous avons démontré lors des qualifications. »
Les Bosniaques, qui affronteront également la Suisse (19e) à Los Angeles le 18 juin avant de conclure leur phase de groupe B le 24 juin contre le Qatar (57e) à Seattle, ont tenu leur séance d’entraînement dans un parc de l’ouest de Toronto, placé sous haute sécurité et ayant bénéficié de millions de dollars de rénovations en prévision de la compétition internationale.
L’équipe a également avancé d’une heure le début de la séance, ce qui a provoqué la panique parmi les journalistes des deux pays.
Le service de communication de l’équipe nationale a alors interrompu les entrevues de Nikola Katic et Vasilj après seulement deux questions en anglais. Le point de presse de ce dernier a ensuite été interrompu par le déclenchement des arroseurs automatiques, et la conversation a basculé en bosnien.
Katic, qui joue à Schalke en Allemagne, a déclaré que son équipe s’attendait à un adversaire motivé pour le tout premier match de Coupe du Monde disputé à domicile, vendredi au Toronto Stadium (anciennement le BMO Field, stade sans logo pour toute la durée du tournoi), dans la plus grande ville du Canada.
« Ce sera un match difficile, avec une ambiance très hostile, a déclaré Katic, 29 ans. Nous les avons observés, analysés lors de leurs derniers matchs. Nous avons vu une équipe très agressive, qui court beaucoup, se donne à fond et exerce beaucoup de pression. Mais nous avons aussi nos atouts et notre plan de match. »
Une cinquantaine de partisans ont accueilli les joueurs à leur arrivée, au bout d’une rue tranquille de banlieue.
La communauté italienne de Toronto a été profondément déçue par l’élimination de ses héros face à la Bosnie-Herzégovine en barrage européen. Cependant, Vasilj a confié que son groupe ressentait beaucoup d’enthousiasme, tant ici que lors du dernier match de préparation disputé à St. Louis le week-end dernier.
« C’est agréable de voir… d’arriver ici et de voir autant de monde, a confié Vasilj. Des gens viennent du monde entier, et nous savons qu’il y en a aussi beaucoup aux États-Unis et au Canada. C’est vraiment touchant. On se sent un peu comme à la maison, entourés de notre communauté. »
