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Slaven Bilic est de retour à la barre de la sélection croate après le départ de Zlatko Dalic, l’entraîneur le plus titré de l’histoire de l’équipe, à l’issue de la Coupe du monde de soccer masculin.
Bilic reprend un poste qu’il avait quitté il y a 14 ans, après six ans à la tête de la formation, fort d’une expérience d’entraîneur en Premier League avec West Ham et West Bromwich, ainsi qu’en Turquie et en Arabie saoudite.
« Je suis sincèrement heureux de relever ce défi et je me sens parfaitement prêt à l’affronter — en tant qu’entraîneur plus mûr et plus expérimenté qu’en 2006, mais avec la même motivation et la même envie de voir la Croatie rester puissante, audacieuse et performante », a déclaré Bilic dans un communiqué.
Il prend les commandes d’une équipe de Croatie éliminée de la Coupe du monde au milieu d’une avalanche de récriminations. Son but égalisateur inscrit in extremis avait été annulé pour hors-jeu en raison d’un contact infime détecté par un capteur intégré au ballon, scellant ainsi une défaite de 2-1 face au Portugal en seizièmes de finale.
Ç'a mis fin à neuf années à la tête de l’équipe pour Dalic, qui avait mené la Croatie à sa seule finale de la Coupe du monde en 2018 – perdue face à la France –, puis à la troisième place en 2022. La fédération nationale de soccer l’a qualifié de « plus grand sélectionneur croate de tous les temps » dans une publication sur les réseaux sociaux lorsqu’il a démissionné, la semaine dernière.
Bilic était un défenseur hors pair de l’équipe qui avait terminé troisième de la Coupe du monde en 1998, un résultat historique pour ce pays alors tout juste indépendant. Son dernier poste d’entraîneur était au sein du club saoudien Al Fateh, de juillet 2023 à août 2024.
