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Les Etats-Unis, pays hôte, ne cherchent pas à exclure l’Iran de la Coupe du monde de football cet été, a déclaré jeudi le secrétaire d’Etat Marco Rubio, après qu’un responsable américain a évoqué la possibilité de remplacer l’Iran, ravagé par la guerre, par l’Italie, qui ne s’est pas qualifiée.
« Le problème avec l’Iran, ce ne serait pas ses athlètes. Ce serait certaines des autres personnes qu’ils veulent faire venir avec eux dont certaines ont des liens avec les Gardiens de la révolution islamique », a déclaré M. Rubio aux journalistes.
« Je ne sais pas d’où ça vient, ce sont des spéculations selon lesquelles l’Iran pourrait décider de ne pas venir, et que l’Italie prendrait sa place », a ajouté le chef de la diplomatie américaine.
Alors que la guerre au Moyen-Orient fait planer le doute sur la participation iranienne, un conseiller de Donald Trump a affirmé jeudi au Financial Times avoir suggéré l’improbable scénario de remplacer l’Iran par l’Italie à M. Trump et à Gianni Infantino, patron de la Fifa, pour le tournoi organisé conjointement aux États-Unis, Canada et Mexique du 11 juin au 19 juillet.
Des responsables italiens ont également écarté jeudi un repêchage des quadruples champions du monde, non qualifiés pour leur troisième Mondial consécutif après avoir été éliminés en finale de barrages européens par la Bosnie-Herzégovine fin mars.
Si les joueurs iraniens « décident de ne pas venir de leur propre initiative, c’est parce qu’ils ont décidé de ne pas venir, a poursuivi M. Rubio. Ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est faire entrer chez nous tout un tas de terroristes des Gardiens de la révolution islamique en prétendant que ce sont des journalistes et des préparateurs physiques. »
