Vous pouvez suivre la rencontre entre le Canada et le Salvador mardi à 21 h 45 sur RDS et RDS.ca.
Après son match nul décevant de 1-1 contre Curaçao, le Canada a encore du pain sur la planche pour son dernier duel du groupe B contre le Salvador, mardi, à la Gold Cup.
Une victoire contre Curaçao (90e) samedi aurait assuré aux Canadiens, classés 30e, une place en quarts de finale. Mais un but concédé à la 94e minute a quelque peu rehaussé les enjeux pour le match contre le Salvador (81e) au Shell Energy Stadium.
Le Canada (1-0-1, quatre points) est toujours en tête du groupe B, devant le Honduras (1-1-0, trois points), Curaçao (0-0-2, deux points) et le Salvador (0-1-1, un point).
Les deux premiers de chaque groupe accèdent à la phase à élimination directe.
Le Canada pourrait encore se qualifier en cas de défaite, puisque seul le vainqueur de Honduras-Curaçao aura plus de quatre points.
Et même si le Salvador avait le même nombre de points que le Canada en cas de victoire, ces derniers abordent le match avec un avantage considérable à la différence de buts (plus-6 contre moins-2 pour le Salvador et moins-4 pour le Honduras), ce qui constitue le premier point décisif après le total des points.
« Le fait que nous ayons attendu jusqu'à ce stade pour remporter le groupe n'est pas idéal », a reconnu l'entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch.
« Nous regardons maintenant cela comme s'il restait quatre matchs éliminatoires, a-t-il ajouté. Nous ne pouvons donc qu'avoir la meilleure mentalité et comprendre la difficulté de ce match. Et ce sont les pouces, parfois même les centimètres, qui feront la différence. »
Par ailleurs, le Canada sera privé des services d'Ali Ahmed pour le reste de la compétition. Il s'est blessé à la cheville dans le dernier match. L'équipe pourrait toujours obtenir du renfort de Stephen Eustaquio si jamais Porto devait être éliminé du Mondial des clubs.
Remporter le groupe signifie éviter le vainqueur du groupe C – probablement le Panama (33e) – en quart de finale. Le vainqueur du groupe B affrontera le deuxième du groupe C, probablement le Guatemala (105e) ou la Jamaïque (63e).
Le match contre Curaçao était le dernier de la suspension de deux parties de Marsch.
Marsch a été suspendu après avoir été expulsé lors du match pour la troisième place de la Ligue des nations de la CONCACAF en mars pour avoir protesté contre l'absence de penalty.
Il a déclaré plus tard avoir agi ainsi à la demande de ses joueurs, qui se sentaient méprisés et lui avaient demandé de les défendre.
Il a fait l'objet d'une deuxième audience disciplinaire après le match d'ouverture de la Gold Cup à Vancouver. La CONCACAF lui a demandé où il avait regardé le match – dans une loge avec d'autres membres de l'équipe canadienne au BC Place – et si des propos offensants avaient été tenus lors d'une interaction avec un officiel de match.
« Le dialogue a été positif, a indiqué Marsch à propos de la CONCACAF. Et je pense que, plus que tout, il s'agit d'un malentendu à certains égards. Je pense que nous sommes tous prêts à aller de l'avant de manière positive. »
Marsch a finalement été disculpé de toutes les allégations émises par la CONCACAF, lundi soir.
Le Canada a entamé le tournoi par une victoire écrasante de 6-0 contre le Honduras, classé 75e, suivi d'un verdict nul face à Curaçao.
« Nous nous sommes laissé aller en deuxième demie », a admis Marsch. Nous en avons parlé. Nous allons en tirer des leçons. Nous allons nous améliorer et nous allons nous assurer de ne plus revivre ce genre de performance et d'expérience. »
Le Salvador a obtenu un match nul de 0-0 contre Curaçao et s'est incliné 2-0 devant le Honduras.
L'effectif du Salvador est presque entièrement composé de joueurs évoluant dans des clubs nationaux, à l'exception des milieux de terrain Brayan Gil (FC Baltika, Russie), Enrico Duenas (Top Oss, Pays-Bas) et Harold Osorio (Fire de Chicago, MLS).
« C'est une équipe que j'aime beaucoup regarder, a dit Marsch. Leur passion est palpable. Ils se battent pour chaque centimètre sur le terrain. Ils font la fierté de leur pays grâce à leur mentalité et à leur engagement collectif.
« Ce sera un match difficile pour nous et nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes pour trouver le moyen de l'emporter. »
Marsch a indiqué que le défenseur Derek Cornelius, blessé au bas du corps, était prêt à jouer.
Les Canadiens affichent un dossier de 10-5-4 contre le Salvador, avec des victoires de 3-0 et de 2-0 lors de leurs confrontations en septembre 2021 et février 2022.
La dernière défaite du Canada contre le Salvador remonte à octobre 2017, au même stade de Houston, lors d'un match amical au profit des victimes de l'ouragan Harvey. Parmi les titulaires ce jour-là, seuls Cyle Larin et Jonathan Osorio, blessé, font partie de l'équipe actuelle pour la Gold Cup.
Le Mexique est l'actuel champion de la Gold Cup, après avoir battu le Panama 1-0 en finale de 2023 pour remporter sa neuvième Gold Cup, un record. Les États-Unis ont soulevé le trophée sept fois et le Canada une fois, en 2000.
Lors du tournoi de 2023, les Canadiens ont perdu aux tirs au but contre les États-Unis en quart de finale.
