Les favorites ont tenu leur rang : emmenée par les deux finalistes de Wimbledon Linda Nosková et Karolína Muchová, la Tchéquie a battu l’Ukraine 2-0 dimanche à Shenzhen pour décrocher un douzième titre en Coupe Billie Jean King (ex-Coupe Fed).
À 21 ans, c’est Nosková qui a marqué le point décisif pour son pays en dominant 6-3, 7-6 (5) Elina Svitolina, sa première poursuivante au classement.
À peine la balle de match gagnée, la championne de Wimbledon s’est pris la tête à deux mains et s’est effondrée de joie sur le court, aussitôt relevée et enlacée par sa capitaine Barbora Strýcová qui n’a pas perdu une seconde pour jaillir de son banc et venir féliciter sa no 1.
« C’est un de mes rêves qui vient de se réaliser », a jubilé la capitaine, lauréate comme joueuse des éditions 2015, 2016 et 2018 de la compétition et sacrée dès sa première année sur le banc tchèque.
Quelques heures avant la victoire de Nosková, Karolína Muchová (8e) avait mis son pays sur de bons rails en maîtrisant 6-2, 6-3 la no 2 ukrainienne Anhelina Kalinina (48e).
Les Tchèques, qui alignaient à Shenzhen quatre joueuses du top-30 et la no 1 mondiale du double Kateřina Siniaková, ont ainsi terminé leur semaine invaincues, après leurs victoires 2-0 contre la Grande-Bretagne en quarts de finale et contre l’Espagne en demi-finales.
Avec désormais douze titres en Coupe BJK (dont cinq conquis sous la bannière tchécoslovaque), le pays d’Europe centrale consolide encore sa deuxième place au palmarès, à bonne distance des 18 sacres des États-Unis et loin devant l’Australie (7 titres).
« Chair de poule »
Quatrième capitaine à remporter la compétition comme joueuse puis sur le banc, Barbora Strýcová a rejoint dans les livres d’histoire de la Coupe BJK l’Australienne Margaret Court et les Américaines Chris Evert et Billie Jean King.
« Ça signifie tellement pour moi de rejoindre de telles légendes », s’est émerveillée la capitaine tchèque.
« On m’a parlé (de la possibilité d’égaler Court, Evert et King) juste avant le match, j’en ai eu la chair de poule », a-t-elle assuré.
Battue pour sa première finale de Coupe BJK, l’Ukraine a cependant réussi la performance d’éliminer en demi-finales les doubles tenantes du titre italiennes.
Impériale contre l’Italie et surtout contre la Belgique en quarts, où elle avait gagné en simple et en double, Anhelina Kalinina n’a cette fois rien pu faire contre Karolína Muchová, qui ne lui a pas laissé la moindre balle de bris.
L’Ukraine était privée à Shenzhen de son habituelle no 2 Marta Kostyuk (10e), qui a déclaré forfait en dernière minute en raison d’une blessure à un poignet.
« On aurait évidemment aimé aller au bout », a regretté le capitaine ukrainien Illya Marchenko.
« Mais la Tchéquie était trop forte » dimanche, a-t-il enchaîné.
« Je suis très fier de mes joueuses, de la façon dont elles ont géré cette semaine et tout donné pour l’équipe et pour l’Ukraine », en proie depuis 2022 à une offensive militaire russe. « Nous sommes ravis d’avoir été capables d’apporter de la joie à l’Ukraine cette semaine », a conclu le capitaine.
