MUNICH, Allemagne – L’Américain Ben Shelton, 5e mondial, a remporté dimanche le premier tournoi sur gazon de sa carrière en battant son compatriote Taylor Fritz (9e) en finale de l’ATP 250 de Stuttgart, au terme d’une nouvelle bataille en trois sets (6-4, 2-6, 6-4).
Vainqueur à Dallas en mars sur dur en extérieur et sur la terre battue de Munich en avril, Ben Shelton ajoute le gazon à sa panoplie avec ce sixième titre ATP face à Fritz, un vrai spécialiste de cette surface, demi-finaliste à Wimbledon, qui a gagné cinq de ses dix titres sur herbe.
« Ça a été une semaine difficile, je suis assez épuisé, avec des matchs serrés. Mais jouer comme je l’ai fait, contre des adversaires de qualité dans des matches très serrés, et obtenir aujourd’hui une victoire contre l’un des meilleurs joueurs sur gazon au monde est un énorme coup de fouet pour ma confiance », a commenté Shelton après la rencontre.
Après avoir passé près de cinq heures sur le court samedi avec deux matchs remportés, en trois sets, en quarts de finale (1 h 43) puis en demi-finales, Shelton a saisi les moindres petites occasions laissées par Fritz pour remporter la rencontre en 1 h 48.
Dans la première manche, il a su profiter du seul jeu de service compliqué de son adversaire pour briser. Il a ensuite conservé son engagement pour empocher le gain du set.
Après un coup de moins bien en seconde manche, il a à nouveau sauté sur sa première balle de bris pour prendre les commandes à 5-4 et conclure dans la foulée. À Stuttgart, Shelton a gagné ses quatre matchs en trois sets.
Les deux Américains pourraient se retrouver la semaine prochaine, toujours en Allemagne et toujours sur gazon, puisqu’ils partagent le même quart de tableau du tournoi ATP 500 de Halle, à partir de lundi.
