Le demi-finaliste de l’Omnium Banque Nationale Rafael Jodar a vaincu le Canadien Denis Shapovalov en trois manches de de 7-5, 4-6 et 7-5, au premier tour à Cincinnati.
Il affrontera le Chilien Alejandro Tabilo au tour suivant, lui qui a évincé Jan-Lennard Struff.
Shapovalov a échappé une avance de 5-1 au troisième set face à un adversaire physiquement diminué, ainsi qu’une balle de match au service à 5-2.
Le Canadien semblait en plein contrôle du premier set après avoir brisé l’Espagnol à 3-3, mais les choses sont rapidement compliquées pour Denis.
Jodar, fouetté par le fait d’avoir concédé un jeu sur son service, a fait le coup à Shapo afin de recoller à service égal. C’était alors 4-4.
Puis, Shapovalov a une fois de plus cédé, cette fois au pire moment possible. Jodar a brisé son adversaire pour une deuxième fois en trois jeux en retour de service pour s’emparer de la première manche au compte de 7-5.
Sauf que l’homme au revers à une main a commencé le deuxième engagement en force, obtenant le bris d’entrée. Shapovalov a gardé son avance jusqu’à la fin du set, où il a eu chaud, mais il a réussi à tenir bon pour niveler la marque à 1-1.
Le Canadien a ensuite profité d’un Jodar diminué pour briser à 1-1 en troisième manche. L’Espagnol grimaçait de douleur, et a demandé un temps d’arrêt médical pour traiter un ennui à la jambe.
Jodar a pu poursuivre, et était en mesure de bien se déplacer sur le court, mais Shapo avait le couteau entre les dents, et s’est donné une avance de 5-1.
L’Espagnol a cependant puisé dans ses ressources et a résisté à une balle de match pour éventuellement resserrer l’étau à 5-4, après un échange animé avec Denis Shapovalov. Jodar s’était dirigé vers le banc pour changer de chaussure en plein milieu du jeu, et Shapo ne l’a pas apprécié.
Ensuite décontenancé, Shapo a vu son avance fondre comme la neige au soleil, et Jodar a vogué vers la victoire avec un troisième bris consécutif pour empocher la troisième manche 7-5.
Souffrant, Novak Djokovic s’écroule au 1er tour
Novak Djokovic a succombé à un malaise et à la douleur, et s’est incliné au premier tour du tournoi de Cincinnati, en trois manches de 2-6, 6-4, 6-4 face à Thiago Agustín Tirante, 50e raquette mondiale.
En deuxième manche, Djokovic a reçu l’aide des thérapeutes du sport et était visiblement en grande situation d’inconfort, respirant difficilement et toussant dans une serviette, avant que son pouls ne soit vérifié.
Il faisait près de 30 degrés Celsius en Ohio, avec 73 % d’humidité, et le Serbe a été vraisemblablement affecté par les conditions difficiles.
Même en troisième manche, le Djoker semblait en douleur à plusieurs reprises sur des déplacements, et grimaçait en regardant vers le ciel.
Djokovic n’était pas l’ombre de lui même, et était victime de plusieurs fautes directes franchement grossières. Il a été brisé à 4-4, et Thiago Agustín Tirante a ensuite conclu au service.
Djokovic, 39 ans, a parfaitement entamé la rencontre avant de progressivement montrer des signes de fatigue. Dans le premier set, il a fait le bris à 4-2 avant de sauver deux balles de bris dans le jeu suivant, mais la chaleur a commencé à peser.
Dkojo s’est notamment tenu les jambes à 1-1, dans un jeu long de 18 minutes et 40 secondes, durant lequel Tirante a obtenu quatre balles de bris sans parvenir à en convertir une seule.
Après un temps mort médical à 2-1, Djokovic semblait toujours visiblement diminué et Tirante a alors progressivement pris le dessus.
L’Argentin de 25 ans s’est appuyé sur son service et ses frappes puissantes, avec notamment 13 as et 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h.
Après trois ans d’absence à Cincinnati, Djokovic, triple vainqueur du tournoi en 2018, 2020 et 2023, quitte donc prématurément le tournoi américain, à près de deux semaines du début du US Open.
