PARIS — La Canadienne Leylah Annie Fernandez a manqué cruellement de constance dans son jeu et fut surprise 7-6 (4), 6-4 par la Russe Anna Blinkova au premier tour du Trophée Clarins, mardi.
Fernandez, deuxième tête de série du tournoi, a plié l’échine devant Blinkova, 97e raquette mondiale, en une heure et 50 minutes sur la terre battue parisienne.
La représentante de l’unifolié présente maintenant une fiche de 2-2 en carrière contre la Russe. Il s’agissait de leur premier duel depuis la victoire de la Québécoise à Hong Kong, en 2023.
Fernandez a réussi deux fois moins d’as que Blinkova (4-2), et elle a commis pratiquement deux fois plus de doubles fautes (7-4) qu’elle. De plus, bien qu’elle soit parvenue à convertir cinq de ses neuf balles de bris durant la rencontre, elle a concédé son service six fois en neuf occasions. Bref, ce fut un match difficile.
D’ailleurs, la joueuse âgée de 23 ans a été brisée dès ses deux premiers jeux au service pour offrir une avance de 3-0 à Blinkova sur un plateau d’argent.
Fernandez s’est finalement mise en marche lors du quatrième jeu, en ravissant le service de sa rivale pour rétrécir l’écart à 3-1, avant de le confirmer au jeu suivant. La Lavalloise a ensuite haussé la cadence, parvenant même à pousser la manche au bris d’égalité.
Blinkova a cependant retrouvé son aplomb à temps pour freiner la remontée de Fernandez et s’adjuger le premier set.
Le même scénario s’est reproduit lors de la deuxième manche, Fernandez étant incapable d’établir son jeu au service et se retrouvant rapidement avec un déficit de 4-1. Les deux joueuses se sont ensuite échangé les bris jusqu’à ce que la Russe réussisse son sixième et dernier bris du match, au 10e jeu, pour confirmer sa victoire.
Blinkova affrontera en huitièmes de finale la joueuse du Bélarus Aliaksandra Sasnovich, 120e. Cette dernière a mis la table pour cet affrontement en pulvérisant l’Australienne Talia Gibson 6-4, 6-0.
La Lavalloise était la seule représentante de l’unifolié inscrite dans ce tournoi de la série WTA125, dont la favorite est l’Américaine Madison Keys.
Lundi, la Russe Alexandra Panova et la Tchèque Marie Bouzkova ont pris la mesure de l’Ontarienne Gabriela Dabrowski et de sa partenaire de jeu brésilienne Luisa Stefani 6-2, 6-7 (4) et 10-3 en lever de rideau du tournoi de double féminin à l’Omnium d’Italie, à Rome.
Ces tournois sont préparatoires au deuxième tournoi majeur de la saison, les Internationaux de France, qui se mettront en branle le 24 mai.
