ROME – La no 1 mondiale Aryna Sabalenka a été stoppée samedi dès le 3e tour du tournoi WTA 1000 de Rome, ultime rendez-vous d’importance avant Roland-Garros (24 mai-7 juin) où elle avait atteint, et perdu, la finale l’an dernier.
Sabalenka, finaliste sur la terre battue romaine en 2024, a chuté face à la Roumaine Sorana Cirstea (27e) 2-6, 6-3, 7-5 concédant seulement sa troisième défaite de l’année.
La Bélarusse, 28 ans, a semblé gênée par une douleur à une hanche qui l’a obligée à faire appel à l’encadrement médical du tournoi durant la troisième manche.
« Je pense que je n’ai pas bien joué du début à la fin. J’ai très bien commencé, mais ensuite mon niveau a un peu baissé. J’avais l’impression que mon corps m’empêchait de jouer à mon meilleur niveau alors qu’elle est rentrée dans son match et a joué un tennis incroyable », a-t-elle expliqué après coup.
Elle s’est voulue rassurante sur son état physique; « c’est probablement le bas du dos, au niveau de la hanche, cela m’empêche un peu de faire une rotation complète ». « Je pense que je vais simplement prendre quelques jours de repos et les consacrer à la récupération », a-t-elle ajouté.
Sabalenka avait réussi jusqu’au début de la saison sur terre battue une année 2026 quasi parfaite avec une finale aux Internationaux d’Australie et des titres à Brisbane, Indian Wells et Miami.
Mais sur terre, elle marque le pas avec une élimination en quarts de finale à Madrid face à l’Américaine Hailey Baptiste 2-6, 6-2, 7-6 (6), et maintenant une nouvelle désillusion à Rome, l’un des rares tournoi WTA 1000 qui se refuse encore à elle.
L’an dernier, elle s’était inclinée en finale de Roland-Garros face à l’Américaine Coco Gauff 6-7 (5), 6-2, 6-4.
« Il faut je sois un peu plus lucide »
Il n’y aura pas cette année de quinzaine de rêve à Rome pour Jasmine Paolini : moins d’un an après son sacre sur la terre battue romaine, le premier d’une Italienne au Foro Italico depuis 1985, la 8e mondiale a chuté au 3e tour face à la Belge Elise Mertens (22e).
Paolini qui avait également remporté le titre en double féminin l’an dernier, s’est pourtant offert trois balles de match à 6-5 dans la deuxième manche. Malgré les encouragements du Campo Centrale, elle a été renversée par Mertens qui s’est imposée 4-6, 7-6 (5), 6-3.
« Je pense que j’ai bien joué, mais je n’ai pas su saisir mes chances, il faut que je sois un peu plus lucide, que je fasse preuve de plus de sang-froid dans ces moments-clés », a-t-elle analysé.
« C’est peut-être dû au fait que je n’ai pas joué beaucoup de matchs à ce niveau cette année, mais je me sens mieux qu’il y a deux ou trois mois, et ça, c’est le plus important », a ajouté Paolini qui avait été bousculée pour son entrée en lice par la Française Léolia Jeanjean (127e), issue des qualifications, 6-7 (4), 6-2, 6-3.
Depuis le début de la saison, l’Italienne, qui va sortir du top-10 mondial, est en retrait. Elle n’a gagné que dix matches (pour dix défaites) sur le circuit WTA et a mordu la poussière dès le 3e tour aux Internationaux d’Australie, dès le 2e tour dernièrement à Madrid.
En 8e de finale, Mertens pourrait affronter la Russe Mirra Andreeva, finaliste à Madrid et 7e mondiale, opposée dans l’après-midi à la Suissesse Viktorija Golubic (90e).
De son côté, l’Américaine Gauff, no 4 mondiale et sacrée à Roland-Garros l’an dernier, a tremblé pour venir à bout de l’Argentine Solana Sierra, 72e au classement WTA, 5-7, 6-0, 6-4.
Gauff, finaliste l’an dernier sur le terre battue romaine, était menée 3-0 dans la manche décisive et a réagi en remportant cinq jeux de suite pour mener 5-3. Elle a ensuite servi pour le match mais a perdu sa mise en jeu, avant de s’imposer sur le service de son adversaire après 2 heures et 11 minutes de jeu.
Au prochain tour, elle sera opposée à une compatriote, soit Taylor Townsend (96e), issue des qualifications, soit Iva Jovic (17e).
