MONTRÉAL — Summer McIntosh est la nouvelle détentrice du record du monde du 200 mètres papillon féminin.
La sensation de la natation a touché le mur en 2:01,65 dimanche soir lors des essais canadiens, battant ainsi la marque détenue de longue date par la nageuse chinoise Liu Zige.
Le temps de Zige (2:01,81), établi en 2009 à l’époque des combinaisons de natation sophistiquées, était le record individuel féminin le plus ancien.
McIntosh visait ce record depuis longtemps et s’en était approchée à seulement 0,18 seconde aux championnats du monde de l’année dernière.
« C’était le record du monde dont j’ai toujours rêvé depuis l’enfance, a déclaré McIntosh, visiblement émue. Le réaliser aujourd’hui est vraiment incroyable. »
Elle a frappé les poings dans l’eau pour célébrer sa victoire, un large sourire aux lèvres, sous les acclamations du public dans la piscine olympique.
« C’était un moment vraiment émouvant, a-t-elle admis. J’y travaille depuis très longtemps, et après les championnats du monde à Singapour, j’étais si près du but que c’est devenu une possibilité. »
La nageuse de 19 ans, originaire de Toronto, triple médaillée d’or olympique aux Jeux de Paris 2024, détient désormais quatre records du monde en grand bassin après en avoir établi trois en cinq jours lors des essais de l’année dernière à Victoria, établissant de nouvelles références sur 400 mètres nage libre, 400 mètres quatre nages et 200 mètres quatre nages.
Elle a ensuite remporté quatre médailles d’or et une d’argent aux championnats du monde de Singapour, devenant ainsi la deuxième femme seulement à réaliser un quadruplé lors d’une même compétition mondiale.
Malgré tous ces exploits, la mère de McIntosh, Jill, a déclaré que le résultat de dimanche était «particulièrement exceptionnel».
« Ce record du monde était le rêve de Summer lorsqu’elle avait 10 ans, a expliqué Jill McIntosh, nageuse olympique aux Jeux de Los Angeles de 1984. Cela prouve que lorsqu’on rêve plus grand que tout ce qu’on peut imaginer, on peut tout accomplir. L’effort fourni est incroyable, mais elle l’assume pleinement et je suis si fière d’elle. »
Les partisans ont déployé des pancartes le long des gradins de la piscine olympique pour encourager la plus grande vedette de la natation canadienne, dont une sur laquelle on pouvait lire: «Vole, Summer, vole!»
Dimanche dernier a été la première occasion pour de nombreux partisans canadiens de voir McIntosh en compétition depuis son arrivée très médiatisée à Austin, au Texas, où elle s’entraîne sous la direction du célèbre entraîneur Bob Bowman, qui a mené Michael Phelps à un record de 23 médailles d’or olympiques.
McIntosh participera également au 400 m quatre nages lundi, au 400 m nage libre mardi et au 200 m quatre nages mercredi, en vue des Championnats pan-pacifiques qui auront lieu le mois prochain à Irvine, en Californie.
Le site de Montréal accueille les sélections nationales 50 ans après avoir accueilli les épreuves de natation des Jeux olympiques de 1976.
