Les deux premières fois que Ramadan Hiseni s’est présenté au Québec pour se mesurer à un boxeur d’Eye of the Tiger, le Suisse d’origine kosovare a radicalement refusé d’interpréter le rôle de faire-valoir qui lui avait été assigné pour embrasser plutôt celui de jeune premier.
Hiseni (22-2-2, 8 K.-O.) est en effet venu jouer les trouble-fêtes à deux reprises en l’espace d’un an et demi en soutirant d’abord un verdict nul majoritaire à Shamil Khataev en juin 2024 à Montréal, puis en infligeant à Alexandre Gaumont sa première défaite en carrière en gagnant sans équivoque par décision unanime des juges en décembre dernier à Gatineau.
Trois mois plus tard, Hiseni est de retour dans la Belle Province avec l’objectif manifeste de contrecarrer les plans de Steven Butler, alors que les deux pugilistes s’affronteront en finale d’un gala d’Eye of the Tiger qui sera présenté jeudi soir à guichets fermés au Cabaret du Casino de Montréal et où le titre continental des poids super-moyens de la WBA sera en jeu.
Un combat dans lequel Butler (37-5-1, 31 K.-O.) est évidemment le favori, mais qui tient principalement son intérêt dans le fait que Hiseni n’est pas un styliste qui exploite les failles techniques de ses adversaires. C’est un intimidateur qui n’hésite jamais à prendre tous les moyens à sa disposition pour faire perdre les pédales à ses rivaux et leur jouer dans la tête.
Clairement au fait de ce qui l’attend demain soir – Hiseni avait nargué Gaumont à plusieurs reprises dans le ring pendant leur duel en décembre –, Butler n’a pas perdu de temps et a lancé les hostilités à la pesée, mercredi. Le Montréalais a invectivé l’Helvète au sujet de ses difficultés à respecter la limite de 168 livres au moment d’embarquer sur le pèse-personne.
« Il ne faisait pas le poids au début, alors je lui disais “fat boy, fat boy”, dans le sens de gros lard, gros lard pour le narguer, a raconté Butler après avoir affiché un poids de 167,5 livres. C’est un gars de 160 livres qui est monté à 168 livres [pour le combat] et il est arrivé à 169,1 livres ce matin. Il n’a pas pris ça au sérieux... C’est un “fat boy” et il va payer cher pour ça. »
Hiseni n’a pas spécialement réagi aux sparages de Butler pendant le dernier face-à-face, mais était visiblement fier de son coup au moment de s’entretenir avec les journalistes. « C’est un boxeur que je respecte, mais je ne pourrai pas me permettre de le respecter dans le ring, a-t-il dit. Je suis vraiment prêt pour répondre à tout ce qu’il va m’offrir demain soir. »
Il sera donc intéressant de suivre le comportement de Butler face à cette forme d’adversité, lui qui a souvent eu de la difficulté dans le passé à contenir ses émotions dès que les esprits s’échauffaient. C’est d’ailleurs ce qui avait causé sa perte contre Patrice Volny en juin 2024, son dernier combat chez les moyens avant son passage chez les super-moyens.
Mais l’athlète âgé de 30 ans assure qu’il possède maintenant trop d’expérience pour tomber bêtement dans le piège que lui tendra Hiseni. En même temps, Butler semble prêt à tout pour répondre aux provocations qui lui seront inévitablement lancées dans l’arène.
« Ça fait très longtemps que je boxe, ça fait 12 ans que vous me connaissez, je pense que vous savez à quel point je peux être salaud dans un ring. Je suis prêt à tout, mais est-ce que lui va être capable de s’adapter à tout ce que je vais amener dans le ring?
— Steven Butler
« Parce que je ne vais pas embarquer dans son jeu. Je ne vais pas me battre pour embarquer dans son plan de match. C’est lui qui va embarquer dans mon plan de match. Et c’est là que le jeu d’échecs va se jouer... Je vois la boxe d’une manière vraiment différente.
« S’il pense qu’il va refaire le coup (signer un troisième gain en autant de combats contre un boxeur d’Eye of the Tiger, NDLR), je suis prêt à parier ma bourse et ainsi doubler la sienne. »
Dans les faits, Butler sait pertinemment qu’il ne peut se permettre d’échapper ce duel qui le propulserait dans le top-15 du classement des super-moyens de la WBA en cas de victoire. Il est convaincu qu’il a ce qu’il faut pour défaire l’actuel champion José Armando Reséndiz.
« Vous irez faire vos recherches, mais si je me retrouvais avec lui dans le ring, je suis persuadé que j’aurais une chance de gagner, a affirmé Butler. Si lui a obtenu une ceinture de champion du monde, alors pourquoi pas moi? Je travaille fort pour devenir champion. »
En plus de Butler, le nouveau venu Lenar Perez, Jhon Orobio et Moreno Fendero seront impliqués dans des combats pour des titres mineurs. L’entraîneur de Fendero, Marc Ramsay, espère notamment que son protégé aura un meilleur contrôle technique que lors de sa dernière sortie contre William Langston. Son adversaire de jeudi, Shawn McCalman, a subi son unique revers en carrière contre le très prometteur espoir invaincu Diego Pacheco.
