MONTRÉAL — Cette première association entre Most Valuable Promotions et Groupe Yvon Michel est un grand succès, a assuré Yvon Michel, président de GYM.
« Ils sont contents de leur décision de venir ici », a déclaré Michel après la conquête du titre mondial des pailles de l’International Boxing Federation (IBF) de Kim Clavel contre Sol Cudos, samedi.
« Ils ont aussi vu la réaction du public envers Kim. Kim, elle est populaire quand elle aspirante, mais quand elle est championne, c’est à un autre niveau complètement. C’est un succès sur toute la ligne, sur le ring comme à l’extérieur. »
Sur le ring, difficile de demander mieux. Outre la victoire de Clavel par décision unanime à l’issue d’un spectaculaire combat, la soirée a donné lieu à sept autres affrontements âprement disputés et très divertissants, sauf peut-être pour le duel entre Javon Walton et Anthony Mora, pas à la hauteur du reste de la carte.
Les Québécois sur la carte ont offert une performance parfaite. Tammara Thibeault s’est défait de Christina Mazzotta en 54 secondes seulement; Mazlum Akdeniz a signé un spectaculaire K.-O. technique aux dépens d’Anthony Soto; puis Loïck Lahaie a lancé la soirée avec son premier K.-O. face à Jose Adolfo Madrigal Ramirez.
À l’extérieur du ring, le Théâtre St-Denis, malgré quelques heurts dus à la présentation d’un premier gala de boxe depuis plusieurs décennies, s’est avéré un endroit qui pourrait offrir de belles opportunités aux promoteurs cherchant une salle intermédiaire entre le Casino de Montréal et la Place Bell, par exemple.
Les quelques 1800 spectateurs sur place ont d’ailleurs terminé la soirée debout. Pour encourager Clavel dans les derniers instants de son combat, certes, mais peut-être aussi pour souligner la qualité de la carte.
« On a passé la soirée à jaser (avec Nikasa Bidarian, président de MVP). On a eu 1848 personnes. Nous sommes vraiment contents. C’est sûr que nous aurions aimé avoir 2200 personnes, mais je pense que les gens qui sont venus ont aimé la place, a assuré Michel. On a trouvé que c’était un bel endroit pour la boxe professionnelle. Je sais que les gens de MVP sont contents aussi. »
« Cela faisait plus de 50 ans que le Théâtre St-Denis n’avait pas accueilli de la boxe et Kim a ajouté à sa riche histoire avec une performance digne d’un championnat, a confirmé Bryce Holden, chef des opérations de MVP dans un courriel transmis à La Presse Canadienne. J’ai rarement vécu quelque chose d’aussi bruyant que son entrée sur le ring (samedi) soir. »
Est-ce que MVP a suffisamment aimé la soirée pour ramener Clavel au Québec?
« Pour l’instant, nous voulons nous assurer que Kim puisse célébrer cette conquête avec sa famille et ses partisans, a indiqué Holden. Dans l’avenir, nous voulons nous assurer de lui procurer la meilleure plateforme pour démontrer qui elle est, sur le ring comme dans sa vie. Montréal l’a fait (samedi), et nous en sommes extrêmement reconnaissants. »
« C’est certain que c’est une expérience qu’on va répéter, a dit Michel. […] On a de belles associations à faire. »
Akdeniz le prochain?
Parlant d’association, Mazlum Akdeniz a fait écarquiller bien des yeux avec sa performance. Lui qui disait plus tôt cette semaine espérer qu’un K.-O. lui permettrait d’obtenir plus de visibilité sur la scène internationale, son clan et lui ont discuté avec MVP après son combat.
Michel craint-il de perdre son boxeur aux mains du promoteur américain?
« Le perdre? Non. Si MVP voulait faire une entente semblable (à celle de Kim) pour Mazlum, je n’aurais aucun problème, a nuancé Michel. Je n’empêcherai jamais quelqu’un d’avancer, mais je m’assurerais de garder une relation comme nous avons avec Kim. Si on pouvait arriver au même genre d’entente avec Mazlum, je serais derrière lui à 100 %. »
Akdeniz a possiblement livré la meilleure performance de sa carrière samedi. Il n’aurait pas pu choisir meilleur moment et meilleure scène.
